Τι προκαλεί ένα αστέρι να εξελίσσεται σε κόκκινο γίγαντα;

Καθώς ένα αστέρι καίει το πυρηνικό του καύσιμο, δημιουργεί βαρύτερα στοιχεία που βυθίζονται στον πυρήνα. Αυτό αυξάνει την πυκνότητα και τη θερμοκρασία του πυρήνα, προκαλώντας το αστέρι να επεκτείνει και να δροσίσει τα εξωτερικά του στρώματα, οδηγώντας στο μετασχηματισμό του σε έναν κόκκινο γίγαντα. Αυτή η επέκταση προκύπτει από τη μείωση της βαρύτητας έλξης από τον πυρήνα λόγω της συσσώρευσης τέφρας που παράγεται από σύντηξη (κυρίως σιδήρου ή άλλα στοιχεία βαρύτερα από το ήλιο στο τέλος του κύκλου ζωής τους), μαζί με την αύξηση της πίεσης της ακτινοβολίας από την υψηλότερη θερμοκρασία του πυρήνα, καθώς η σύντηξη επιταχύνεται σε απόκριση της απώλειας της βαρυτικής πίεσης που κανονικά αντιτίθεται σε αυτό το ποσοστό πυρήνα των προσδοκιών όταν η εκτίμηση των αποφάσεων συσσωρεύεται.