Ποιο είναι το βάρος ενός μέσου κομήτη;

Το βάρος ενός κομήτη ποικίλλει σε μεγάλο βαθμό ανάλογα με το μέγεθος και τη σύνθεσή του. Οι κομήτες αποτελούνται κυρίως από πάγο και σκόνη, με κάποιο βραχώδες υλικό. Οι μεγαλύτεροι γνωστοί κομήτες, όπως το Hale-Bopp, μπορούν να έχουν μάζα έως και 10^16 κιλά, η οποία αφορά τη μάζα ενός μικρού βουνού. Ωστόσο, οι περισσότεροι κομήτες είναι πολύ μικρότεροι και έχουν μάζα μικρότερη από 10^12 kg.

Η πυκνότητα ενός κομήτη είναι επίσης πολύ μεταβλητή, αλλά είναι συνήθως περίπου 0,5 g/cm3. Αυτό σημαίνει ότι ένας κομήτης με μάζα 10^16 kg θα είχε όγκο περίπου 2 x 10^16 cm3, ή περίπου 200 κυβικά χιλιόμετρα.

Το βάρος ενός κομήτη επηρεάζεται επίσης από την απόσταση του από τον Ήλιο. Καθώς ένας κομήτης προσεγγίζει τον ήλιο, ο πάγος του αρχίζει να λιώσει και να εξατμίζεται, γεγονός που προκαλεί την απώλεια μάζας του κομήτη. Αυτή η διαδικασία συνεχίζεται έως ότου ο κομήτης φτάσει στο πλησιέστερο σημείο του στον ήλιο, οπότε μπορεί να χάσει έως και το 90% της αρχικής του μάζας.

Συνολικά, το βάρος ενός κομήτη καθορίζεται από το μέγεθος, τη σύνθεση και την απόσταση από τον Ήλιο.