Πριν από 70.000 χρόνια, ένα αδίστακτο αστέρι πέρασε από το ηλιακό μας σύστημα
Πολύ κοντά για άνεση – μια ομάδα αστρονόμων από τις ΗΠΑ, την Ευρώπη, τη Χιλή και τη Νότια Αφρική κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ένα αμυδρό αστέρι πέρασε μέσα από το σύννεφο Oort, το μακρινό σύννεφο κομητών του ηλιακού μας συστήματος. Το αστέρι έχασε τη Γη για λιγότερο από ένα έτος φωτός και πέρασε πέντε φορές πιο κοντά από το τρέχον πλησιέστερο αστέρι, Proxima Centauri.
Σε μια εργασία που δημοσιεύτηκε στο The Astrophysical Journal Letters , ο κύριος συγγραφέας Eric Mamajek από το Πανεπιστήμιο του Ρότσεστερ και η ομάδα του μελέτησαν την ταχύτητα και την τροχιά ενός αστρικού συστήματος χαμηλής μάζας – WISE 0720-0846 (με το παρατσούκλι «αστέρι του Scholz»). Λόγω της χαμηλής φωτεινότητάς του, το αστέρι ανακαλύφθηκε μόλις πριν από ένα χρόνο από τον αστρονόμο Ralf Dieter-Scholz στο Πότσνταμ της Γερμανίας, μέσω της χρήσης του WISE (Wide Field Infrared Survey Explorer) της NASA, ο οποίος χαρτογράφησε ολόκληρο τον ουρανό στο υπέρυθρο κατά τα έτη 2010. και 2011.
Από τότε που ανακαλύφθηκε, είχε μερικά ενδιαφέροντα χαρακτηριστικά. παρά το γεγονός ότι ήταν αρκετά κοντά («μόνο» 20 έτη φωτός μακριά), έδειξε πολύ αργή εφαπτομενική κίνηση, δηλαδή κίνηση στον ουρανό. Μελετώντας την τροχιά και την ταχύτητά του, οι αστρονόμοι διαπίστωσαν ότι το αστέρι είτε κινούνταν προς το ηλιακό μας σύστημα είτε απομακρύνονταν από αυτό. Ανακατασκεύασαν την προηγούμενη κίνησή του και γρήγορα συνειδητοποίησαν ότι απομακρυνόταν από το ηλιακό μας σύστημα, πράγμα που σημαίνει ότι πέρασε από αυτό (ή πολύ κοντά του) κάποια στιγμή στο παρελθόν.
Το αστέρι του Scholz κινήθηκε πολύ γρηγορότερα από το αναμενόμενο και έχασε τη Γη "ένα μουστάκι" - με αστρονομικούς όρους, δηλαδή. Πέρασε περίπου 0,8 έτη φωτός μακριά από τη Γη, στα 8 τρισεκατομμύρια χιλιόμετρα. αυτό συνέβη πριν από 70.000 χρόνια. Μπορεί να φαίνεται πολύ, αλλά είναι πραγματικά πολύ κοντά για άνεση. Αυτό ταιριάζει με μια προηγούμενη θεωρία, η οποία πρότεινε ότι τέτοιες κοντινές πτήσεις πραγματοποιούνται κάθε 100.000 περίπου χρόνια. Αυτές οι συναντήσεις θα μπορούσαν να χτυπήσουν το σύννεφο του Oort και να πυροδοτήσουν «βροχές κομητών» στο ηλιακό σύστημα.
Το αστέρι είναι ένα αδίστακτο αστέρι – ένα αστέρι που έχει ξεφύγει από τη βαρυτική έλξη του γαλαξία του σπιτιού του και κινείται ανεξάρτητα μέσα ή προς το διαγαλαξιακό κενό. η κίνηση των απατεώνων αστέρων είναι συχνά δύσκολο να προβλεφθεί. Μια μελέτη του 2012 υποστήριξε ότι αδίστακτοι πλανήτες δημιουργούν αίνιγμα στον Γαλαξία μας και, ενώ είναι σπάνιοι, υπάρχουν επίσης απατεώνες αστέρια στον γαλαξία μας.
Επί του παρόντος, το αστέρι του Scholz είναι ένας μικρός, δυσδιάκριτος κόκκινος νάνος στον αστερισμό του Μονοκέρου, περίπου 20 έτη φωτός μακριά. Το αστέρι είναι μέρος ενός δυαδικού αστρικού συστήματος, που αποτελείται από ένα αστέρι κόκκινο νάνο χαμηλής μάζας (με μάζα περίπου 8% αυτή του Ήλιου) και έναν σύντροφο «καφέ νάνο» (με μάζα περίπου 6% αυτή του Ήλιου). Οι κόκκινοι νάνοι είναι μακράν ο πιο κοινός τύπος αστεριών στον Γαλαξία, τουλάχιστον στη γειτονιά του Ήλιου, αλλά λόγω της χαμηλής φωτεινότητάς τους, είναι δύσκολο να παρατηρηθούν και να μελετηθούν. Τα καφέ αστέρια είναι «αποτυχημένα αστέρια» – τα υποαστρικά αντικείμενα δεν έχουν αρκετή μάζα ώστε να συντηρούν τις αντιδράσεις σύντηξης υδρογόνου-1 στους πυρήνες τους, σε αντίθεση με … καλά, τα αστέρια.
Αναφορά περιοδικού :
- Eric E. Mamajek, Scott A. Barenfeld, Valentin D. Ivanov, Alexei Y. Kniazev, Petri Väisänen, Yuri Beletsky, Henri M. J. Boffin. ΤΟ ΠΙΟ ΓΝΩΣΤΟ ΠΤΥΓΜΑ ΑΣΤΕΡΙ ΣΤΟ ΗΛΙΑΚΟ ΣΥΣΤΗΜΑ . The Astrophysical Journal , 2015; 800 (1):L17 DOI:10.1088/2041-8205/800/1/L17
