Είναι ο ήλιος μας ένα μεσήλικες αστέρι;

Ο ήλιος μπορεί να θεωρηθεί αστέρι μεσήλικας. Τα αστέρια περνούν από διαφορετικά στάδια στον κύκλο ζωής τους με βάση τη μάζα και την παραγωγή ενέργειας. Ο ήλιος ταξινομείται ως αστέρι κύριας ακολουθίας τύπου G, γνωστό και ως κίτρινο νάνο. Αυτή τη στιγμή βρίσκεται στην κύρια φάση ακολουθίας της ζωής της, η οποία είναι η μεγαλύτερη και πιο σταθερή περίοδος. Κατά τη διάρκεια αυτού του σταδίου, ο ήλιος συγχωνεύει το υδρογόνο σε ήλιο στον πυρήνα του, εκπέμποντας φως και θερμότητα.

Η διάρκεια ζωής ενός αστεριού καθορίζεται κυρίως από τη μάζα του. Το πιο τεράστιο αστέρι, τόσο μικρότερη είναι η διάρκεια ζωής του. Ο ήλιος έχει μάζα μεσαίου μεγέθους σε σύγκριση με άλλα αστέρια, που εκτιμάται ότι είναι περίπου 2 x 10^30 κιλά. Με αυτή τη μάζα, ο ήλιος αναμένεται να παραμείνει στην κύρια φάση ακολουθίας για περίπου 10 δισεκατομμύρια χρόνια.

Ο ήλιος πιστεύεται ότι είναι περίπου 4,6 δισεκατομμυρίων ετών, με βάση διάφορες γραμμές αποδεικτικών στοιχείων όπως η ραδιενεργή χρονολόγηση των μετεωρίτων και των μοντέλων της αστρικής εξέλιξης. Λαμβάνοντας υπόψη την αναμενόμενη κύρια διάρκεια ζωής της ακολουθίας, ο ήλιος είναι περίπου στα μισά της κύριας φάσης ακολουθίας του και μπορεί να θεωρηθεί μέσης ηλικίας.

Καθώς ο ήλιος μεγαλώνει, τελικά θα μεταβεί σε διαφορετικές φάσεις, συμπεριλαμβανομένης της φάσης του κόκκινου γιγαντιαίου και της φάσης του λευκού νάνου. Ωστόσο, αυτά τα μεταγενέστερα στάδια της αστρικής εξέλιξης εμφανίζονται σε δισεκατομμύρια χρόνια και ο ήλιος αναμένεται να παραμείνει στην κύρια φάση ακολουθίας για αρκετά περισσότερα δισεκατομμύρια χρόνια.