Γιατί είναι δύσκολο να παρατηρηθεί ο υδράργυρος από τη Γη;

Η παρατήρηση του υδραργύρου από τη Γη παρουσιάζει διάφορες προκλήσεις λόγω της εγγύτητάς του με τον ήλιο και του σχετικά μικρού μεγέθους του. Ακολουθούν ορισμένοι λόγοι για τους οποίους η παρατήρηση του υδραργύρου είναι δύσκολη:

γειτνίαση με τον ήλιο:

Ο υδράργυρος είναι πολύ κοντά στον ήλιο, με μέση απόσταση περίπου 57,9 εκατομμυρίων χιλιομέτρων (36 εκατομμύρια μίλια). Αυτή η εγγύτητα σημαίνει ότι ο υδράργυρος συχνά χάνεται στην λάμψη του ήλιου, καθιστώντας την πρόκληση να παρατηρηθεί κατά τις ώρες της ημέρας.

Orbital κλίση:

Η τροχιά του υδραργύρου γύρω από τον ήλιο είναι κεκλιμένη σε γωνία περίπου 7 βαθμών σε σύγκριση με την τροχιά της Γης. Αυτό σημαίνει ότι το εμφανές μονοπάτι του υδραργύρου στον ουρανό όπως φαίνεται από τη Γη είναι σχετικά χαμηλή και κοντά στον ορίζοντα. Αυτή η γεωμετρία περιπλέκει περαιτέρω τις παρατηρήσεις, ειδικά από θέσεις μέσης έως υψηλού γεωγραφικού πλάτους στη Γη.

σύγχρονη περιστροφή:

Ο υδράργυρος περιστρέφεται πολύ αργά στον άξονά του σε σύγκριση με τη Γη. Παίρνει τον υδράργυρο περίπου 59 ημέρες της Γης για να ολοκληρώσει μια πλήρη περιστροφή, πράγμα που σημαίνει ότι η ίδια πλευρά του πλανήτη αντιμετωπίζει πάντα τον ήλιο. Αυτό το φαινόμενο είναι γνωστό ως "σύγχρονη περιστροφή". Ως αποτέλεσμα, οι παρατηρητές στη Γη μπορούν να δουν μόνο μία πλευρά του υδραργύρου, περιορίζοντας την ποσότητα της επιφάνειας που μπορεί να μελετηθεί.

Μικρό μέγεθος:

Ο υδράργυρος είναι ο μικρότερος πλανήτης στο ηλιακό μας σύστημα, με διάμετρο περίπου 4.879 χιλιομέτρων (3.031 μίλια). Αυτό το μικρό μέγεθος καθιστά δύσκολη την παρατήρηση των χαρακτηριστικών της επιφάνειας του υδραργύρου με υψηλή ανάλυση από τηλεσκόπια με βάση τη γη.

Επιπλέον, ο υδράργυρος έχει λεπτή ατμόσφαιρα και στερείται μεγάλου σώματος νερού, γεγονός που περιορίζει την ποσότητα πληροφοριών που μπορούν να συγκεντρωθούν μέσω φασματοσκοπίας και άλλων τεχνικών τηλεπισκόπησης.

Για να ξεπεραστούν αυτές οι προκλήσεις, οι αστρονόμοι χρησιμοποιούν συχνά προηγμένες τεχνικές παρατήρησης και εξειδικευμένο εξοπλισμό, όπως τα ηλιακά φίλτρα και τα προσαρμοστικά συστήματα οπτικών. Επιπλέον, οι αποστολές διαστημικών σκάφους, όπως ο Messenger της NASA (υδράργυρος, επιφάνεια, περιβάλλον χώρου, γεωχημεία και κυματοειδών), ο οποίος περιστρέφεται γύρω από το 2011 έως το 2015, παρείχε πολύτιμα δεδομένα και εικόνες υψηλής ανάλυσης του πλανήτη.