Γιατί δεν περιμένουμε από τον Mercury να έχει μια ατμόσφαιρα καθόλου;

Ο υδράργυρος έχει πολύ λεπτή ατμόσφαιρα. Η ύπαρξή του ανιχνεύθηκε από την αποστολή Mariner 10 το 1974, η οποία ανακάλυψε ότι η ατμόσφαιρα του υδραργύρου αποτελείται κυρίως από οξυγόνο, νάτριο, υδρογόνο, ήλιο και κάλιο. Η πυκνότητα της ατμόσφαιρας είναι περίπου 10^(-14) φορές αυτή της ατμόσφαιρας της Γης, καθιστώντας την εξαιρετικά λεπτή.

Η ταχύτητα διαφυγής ενός πλανήτη σχετίζεται με την επιφανειακή του βαρύτητα. Όσο υψηλότερη είναι η βαρύτητα της επιφάνειας, τόσο υψηλότερη είναι η ταχύτητα διαφυγής. Στην περίπτωση του υδραργύρου, λόγω του μικρού του μεγέθους, η ταχύτητα διαφυγής είναι χαμηλότερη σε σύγκριση με μεγαλύτερους πλανήτες όπως η Γη. Αυτό επιτρέπει στα σωματίδια αερίου στην ατμόσφαιρα να φτάσουν στην ταχύτητα διαφυγής πιο εύκολα και να ξεφύγουν στο διάστημα.

Επιπλέον, ο υδράργυρος εκτίθεται σε έντονη ηλιακή ακτινοβολία και στον ηλιακό άνεμο λόγω της εγγύτητάς του με τον Ήλιο. Ο σταθερός βομβαρδισμός των ενεργειακών σωματιδίων και της ακτινοβολίας από τον ήλιο μπορεί να συμβάλει στη σταδιακή απώλεια σωματιδίων ατμοσφαιρικού αερίου μέσω διεργασιών όπως η εκτόξευση και η εξάτμιση.

Επιπλέον, ο υδράργυρος στερείται ενός σημαντικού μαγνητικού πεδίου, το οποίο θα βοηθούσε στην προστασία της ατμόσφαιρας του από το να απομακρυνθεί από τον ηλιακό άνεμο. Ως αποτέλεσμα, ο ηλιακός άνεμος μπορεί να αλληλεπιδράσει άμεσα με τη λεπτή ατμόσφαιρα του υδραργύρου και να προκαλέσει περαιτέρω διάβρωση με την πάροδο του χρόνου.