Γιατί μπορούμε να δούμε τους πλανήτες, παρόλο που δεν είναι πηγή φωτός;

Οι πλανήτες δεν είναι πηγές φωτός, αλλά είναι ορατοί επειδή αντανακλούν το φως του ήλιου. Το φως του ήλιου χτυπά την επιφάνεια του πλανήτη και μερικά από αυτό το φως αντανακλάται προς τη Γη. Αυτό το αντανακλαστικό φως είναι αυτό που βλέπουμε όταν κοιτάμε έναν πλανήτη.

Η ποσότητα φωτός που αντικατοπτρίζει ένας πλανήτης εξαρτάται από έναν αριθμό παραγόντων, συμπεριλαμβανομένου του μεγέθους του πλανήτη, της επιφανειακής σύνθεσης και της ατμόσφαιρας. Οι μεγαλύτεροι πλανήτες αντικατοπτρίζουν περισσότερο φως από τους μικρότερους πλανήτες και οι πλανήτες με φωτεινότερες επιφάνειες αντικατοπτρίζουν περισσότερο φως από τους πλανήτες με πιο σκούρες επιφάνειες. Οι πλανήτες με ατμόσφαιρες τείνουν επίσης να αντικατοπτρίζουν περισσότερο φως από τους πλανήτες χωρίς ατμόσφαιρες.

Η απόσταση μεταξύ ενός πλανήτη και της γης επηρεάζει επίσης πόσο ορατή είναι ο πλανήτης. Οι πλανήτες που είναι πιο κοντά στη Γη είναι ευκολότερο να δουν από τους πλανήτες που είναι μακρύτερα μακριά. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι το φως από έναν πιο κοντά στον πλανήτη έχει λιγότερη απόσταση από το ταξίδι, οπότε είναι λιγότερο πιθανό να απορροφηθεί ή να διασκορπιστεί από σκόνη και αέριο στο διάστημα.

Τέλος, η ώρα της ημέρας και οι καιρικές συνθήκες μπορούν επίσης να επηρεάσουν πόσο ορατό είναι ο πλανήτης. Οι πλανήτες είναι ευκολότερο να βλέπουν τη νύχτα, όταν υπάρχει λιγότερο φως από τον ήλιο για να παρεμβαίνει στο ανακλώμενο φως από τους πλανήτες. Οι πλανήτες είναι επίσης πιο εύκολο να δούμε πότε ο ουρανός είναι καθαρός, καθώς τα σύννεφα μπορούν να εμποδίσουν το φως από τους πλανήτες.