Πόσο μακριά είναι οι κομήτες στον ήλιο;
* Οι κομήτες έχουν ελλειπτικές τροχιές: Δεν ταξιδεύουν σε έναν τέλειο κύκλο γύρω από τον ήλιο. Έρχονται κοντά, έπειτα στρέφονται πολύ μακριά.
* Έρχονται σε διαφορετικούς τύπους: Μερικοί κομήτες, όπως ο κομήτης του Halley, έχουν σχετικά σύντομες τροχιακές περιόδους και παραμένουν στο ηλιακό μας σύστημα. Άλλοι, που ονομάζονται "κομήτες μεγάλης περιόδου", μπορούν να προέρχονται από το σύννεφο Oort, μια τεράστια περιοχή τρισεκατομμύρια μίλια από τον ήλιο, λαμβάνοντας χιλιάδες χρόνια για να ολοκληρώσουν μια τροχιά.
Έτσι, αντί για μια συγκεκριμένη απόσταση, εδώ είναι πώς να το σκεφτείτε:
* perihelion: Το πλησιέστερο σημείο που ένας κομήτης παίρνει στον ήλιο ονομάζεται Perihelion. Αυτό μπορεί να είναι οπουδήποτε μέσα από την τροχιά του υδραργύρου μέχρι την τροχιά του Άρη.
* Aphelion: Το πιο απομακρυσμένο σημείο που ένας κομήτης παίρνει από τον ήλιο ονομάζεται Aphelion. Αυτό είναι όπου η παραλλαγή είναι τεράστια. Μερικοί κομήτες φτάνουν στις εξωτερικές άκρες του ηλιακού μας συστήματος, ενώ άλλοι μπαίνουν πολύ πέρα από τις τροχιές του Πλούτωνα και ακόμη και στο σύννεφο Oort.
Εν ολίγοις: Οι κομήτες μπορούν να είναι τόσο κοντά στον ήλιο όσο και μερικά εκατομμύρια μίλια (perihelion) ή δισεκατομμύρια μίλια (αφελές), ανάλογα με την συγκεκριμένη τροχιά τους.
