Ποια είναι τα κριτήρια που χρησιμοποιούνται για τον προσδιορισμό ενός αντικειμένου ενός πλανήτη;

Η Διεθνής Αστρονομική Ένωση (IAU) ορίζει έναν πλανήτη ως ουράνιο σώμα που πληροί τα ακόλουθα κριτήρια:

1. περιστρέφεται ο ήλιος: Το αντικείμενο πρέπει να βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον ήλιο, όχι άλλο αστέρι ή πλανήτη.

2. έχει επαρκή μάζα για την αυτοπεποίθησή της να ξεπεράσει τις άκαμπτες δυνάμεις του σώματος έτσι ώστε να αναλάβει ένα σχήμα υδροστατικής ισορροπίας (σχεδόν στρογγυλό). Αυτό σημαίνει ότι η βαρύτητα του αντικειμένου είναι αρκετά ισχυρή για να το τραβήξει σε ένα σχεδόν στρογγυλό σχήμα, παρά ένα ακανόνιστο.

3. έχει εκκαθαρίσει τη γειτονιά γύρω από την τροχιά του. Αυτό σημαίνει ότι το αντικείμενο κυριάρχησε βαρυτικά στην περιοχή γύρω από την τροχιά του και δεν υπάρχουν άλλα αντικείμενα συγκρίσιμου μεγέθους.

Ο Πλούτωνας αναταξινόταν ως πλανήτης νάνου το 2006 Επειδή δεν πληροί το τρίτο κριτήριο, καθώς μοιράζεται την τροχιά του με άλλα αντικείμενα στη ζώνη Kuiper.

Εκτός από αυτά τα τρία κύρια κριτήρια, το IAU καθορίζει επίσης ότι ένας πλανήτης δεν πρέπει να είναι δορυφόρος ενός άλλου πλανήτη.

Υπάρχει ακόμα συνεχής συζήτηση σχετικά με τον ορισμό ενός πλανήτη. Μερικοί επιστήμονες υποστηρίζουν ότι το τρίτο κριτήριο, "εκκαθάριση της γειτονιάς γύρω από την τροχιά του", είναι πολύ αυστηρή και ότι άλλα αντικείμενα στο ηλιακό σύστημα πρέπει να θεωρούνται πλανήτες. Αυτή η συζήτηση είναι πιθανό να συνεχιστεί καθώς μαθαίνουμε περισσότερα για τα αντικείμενα του ηλιακού μας συστήματος και πέραν αυτού.