Project Galileo:Η αναζήτηση για εξωγήινη τεχνολογία που κρύβεται στο ηλιακό μας σύστημα

Στο βραβευμένο μυθιστόρημα του 1973 του Άρθουρ Κλαρκ, Ραντεβού με τον Ράμα , ένα μυστηριώδες κυλινδρικό διαστημόπλοιο μήκους 50 χιλιομέτρων εισέρχεται στο Ηλιακό Σύστημα. Μια διαστημική αποστολή έχει τοποθετηθεί για να το αναχαιτίσει και να το μελετήσει πριν πετάξει και καταπιεί το σκοτάδι του διαστρικού χώρου.

Τώρα, αξιοσημείωτα, η επιστημονική φαντασία μεταμορφώνεται σε επιστημονικό γεγονός. Ο αστροφυσικός καθηγητής Avi Loeb του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ πιστεύει ότι το «Oumuamua, ένα μυστηριώδες διαστρικό αντικείμενο που πέταξε μέσα από το Ηλιακό Σύστημα το 2017, μπορεί να ήταν ένα εξωγήινο τεχνούργημα που μοιάζει με τον Rama. Αλλά επειδή είναι επιστήμονας παρά συγγραφέας επιστημονικής φαντασίας, θέλει δεδομένα. «Έχοντας αυτό κατά νου, έχω δημιουργήσει το Project Galileo», λέει. "Στόχος του είναι να σαρώσει τους ουρανούς για το επόμενο "Oumuamua και να στείλει μια διαστημική αποστολή να πετάξει δίπλα του και να το φωτογραφίσει."

Περισσότεροι από 100 επιστήμονες, με επικεφαλής τον Loeb, συμμετέχουν στο Galileo. Μετατοπίζουν διακριτικά την έμφαση της Αναζήτησης Εξωγήινης Νοημοσύνης (SETI) από την αναζήτηση σημείων εξωγήινης βιολογίας ή ηλεκτρομαγνητικών σημάτων στο κυνήγι αντικειμένων ως σημάδια εξωγήινης τεχνολογίας. Ο Loeb πιστεύει ότι αυτή η αλλαγή έχει καθυστερήσει πολύ.

«Για 70 χρόνια γαβγίζουμε σε λάθος δέντρο», λέει, αναφερόμενος στα 70-περίεργα χρόνια που οι αστρονόμοι αναζητούσαν έξυπνα ραδιοφωνικά σήματα από τον Γαλαξία μας. «Αυτή η αναζήτηση βασίζεται στην υπόθεση ότι οι εξωγήινοι επικοινωνούν μέσω ραδιοκυμάτων, μια τεχνολογία που χρησιμοποιούμε για λίγο περισσότερο από έναν αιώνα και την οποία οι προηγμένοι εξωγήινοι μπορεί να έχουν αφήσει εδώ και πολύ καιρό πίσω τους», προσθέτει. "Πιστεύω ότι μια καλύτερη στρατηγική είναι να αναζητήσετε τεχνουργήματα:εξωγήινη τεχνολογία."

Δεν συμφωνούν όλοι για αυτή τη μετατόπιση της έμφασης του SETI. «Ωστόσο, θα συμφωνήσω, ότι το λεγόμενο τεχνούργημα SETI φαίνεται να έχει αποκτήσει μεγαλύτερη έλξη τελευταία», λέει ο καθηγητής Jason Wright, αστρονόμος και αστροφυσικός στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια. Επισημαίνει, ωστόσο, ότι «πολύ λίγη αναζήτηση γίνεται».

Το καλύτερο μέρος για να αναζητήσετε τεχνουργήματα, λέει ο Loeb, είναι στο Ηλιακό Σύστημα – το «ταχυδρομικό μας κουτί», όπου εξωγήινα «πακέτα» μπόρεσαν να συσσωρεύονται εδώ και 4,55 δισεκατομμύρια χρόνια.

Διαβάστε περισσότερα σχετικά με την αναζήτηση εξωγήινων:

• Θα έπρεπε να δηλώνουμε την ύπαρξή μας στην εξωγήινη ζωή;
• Το SETI ξεκινά την αναζήτηση για "τεχνοϋπογραφές" στο κυνήγι της εξωγήινης ζωής
• Καθηγητής Avi Loeb:Θα μπορούσε το Oumuamua να είναι η πρώτη μας ηχογραφημένη βούρτσα με εξωγήινη τεχνολογία;

Εξωγήινα τεχνουργήματα στο Ηλιακό μας Σύστημα

Η εξωγήινη τεχνολογία θα μπορούσε να καταλήξει στην αυλή μας είτε από σχέδιο είτε από ατύχημα. Το 1996, ο Δρ Alexey Arkhipov του Ινστιτούτου Ραδιοαστρονομίας στο Χάρκοβο της Ουκρανίας, επεσήμανε ότι κομμάτια της δικής μας διαστημικής τεχνολογίας εκτινάσσονται αναπόφευκτα από το Ηλιακό Σύστημα από γεγονότα όπως συγκρούσεις στο διάστημα και εκρήξεις, και ότι το ίδιο θα έπρεπε να συμβεί αντίστροφα, με υλικό από εξωγήινους διαστημικούς πολιτισμούς να καταλήγουν στο Ηλιακό Σύστημα.

Υπολογίζοντας ότι το 1 τοις εκατό των κοντινών αστεριών ήταν το σπίτι σε τεχνολογικούς πολιτισμούς και ότι, κατά τη διάρκεια της ιστορίας τους, μετατρέπουν το 1 τοις εκατό του υλικού των αστεροειδών τους σε εξωγήινο ισοδύναμο καταναλωτικών αγαθών, ο Arkhipov κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η Γη, στην ιστορία της , θα είχε συσσωρεύσει περίπου 4.000 εξωγήινα τεχνουργήματα στο μέγεθος ενός βάζου Marmite.

Η Γη έχει καιρικές και γεωλογικές δραστηριότητες που διαμορφώνουν εκ νέου την επιφάνειά της, επομένως οποιαδήποτε εξωγήινα τεχνουργήματα θα ήταν πολύ δύσκολο να βρεθούν. Αλλά άλλα σώματα στο Ηλιακό Σύστημα, με επιφάνειες που δεν αλλάζουν, όπως η Σελήνη, θα ήταν καλύτερο στοίχημα. «Η Σελήνη είναι σαν ένα μουσείο», λέει ο Loeb. "Θα πρέπει να καθαρίσουμε την επιφάνειά του για εξοπλισμό που δεν στείλαμε."

Αναπόφευκτα, αυτό δημιουργεί εικόνες της κινηματογραφικής εκδοχής μιας άλλης ιστορίας του Clarke, 2001:A Space Odyssey , στον οποίο ένας θαμμένος εξωγήινος μονόλιθος ανασκάπτεται στον κρατήρα Tycho της Σελήνης. Αφημένο από εξωγήινους που πέρασαν από το ηλιακό σύστημα εκατομμύρια χρόνια νωρίτερα, είναι ένας «συναγερμός μωρών», τοποθετημένος εκεί για να προειδοποιήσει τους κατασκευαστές του όταν η ζωή στον τρίτο πλανήτη από τον Ήλιο αναδυθεί από την επίγεια κοιτίδα του και διασχίσει τον κόλπο του διαστήματος στο Φεγγάρι. Ο Loeb λέει ότι δεν του αρέσει η επιστημονική φαντασία. Ωστόσο, πολλά από αυτό το έδαφος έχουν πατήσει συγγραφείς όπως ο Clarke.

Η αναγνώριση ενός εξωγήινου τεχνολογικού αντικειμένου μπορεί να μην είναι εύκολη. Οι εξωγήινοι πολιτισμοί θα μπορούσαν να είναι τόσο μακριά από εμάς σε εξελικτικούς όρους όσο εμείς από τα μυρμήγκια. Ή ακόμα και βακτήρια. Ωστόσο, ο Loeb λέει ότι αν ένας άνθρωπος των σπηλαίων έπαιρνε ένα κινητό τηλέφωνο, θα ήξερε ότι ήταν διαφορετικό από έναν βράχο - αν και ο σκοπός του θα ήταν μυστηριώδης. «Ομοίως, θα πρέπει να αναζητήσουμε πράγματα που διαφέρουν από τους βράχους», λέει ο Loeb. Και δεν εννοεί μόνο την επιφάνεια των σωμάτων στο Ηλιακό Σύστημα, εννοεί και το διάστημα μεταξύ των πλανητών.

Αναγνώριση "Oumuamua

Εκεί εντοπίστηκε το «Oumuamua» στα τέλη του 2017 από το Πανοραμικό Τηλεσκόπιο και Σύστημα Ταχείας Απόκρισης (Pan-STARRS) στο Παρατηρητήριο Haleakala στη Χαβάη. Γρήγορα αναγνωρίστηκε ότι ταξίδευε πολύ γρήγορα για να είναι ένα σώμα παγιδευμένο από τη βαρύτητα του Ήλιου. «Το Oumuamua διαφοροποιούσε πολύ την ποσότητα του φωτός που αντανακλούσε, υποδεικνύοντας ότι είχε ένα ακραίο σχήμα, πιθανότατα αυτό μιας επίπεδης τηγανίτας στο μέγεθος ενός γηπέδου ποδοσφαίρου.

Το πιο εντυπωσιακό πράγμα για το «Oumuamua» ήταν ότι δεν κινούνταν σαν ένα σώμα επηρεασμένο αποκλειστικά από τη βαρύτητα του Ήλιου. Κάτι το έσπρωχνε μακριά από τον Ήλιο. Οι κομήτες εξέρχονται από το υλικό και αυτό λειτουργεί σαν εξάτμιση πυραύλων, σπρώχνοντάς τους προς την αντίθετη κατεύθυνση. Αλλά ο Loeb λέει ότι «Ο Oumuamua δεν έδειξε στοιχεία για εκτόξευση υλικού.

Άλλοι, ωστόσο, υποστηρίζουν ότι είναι αδύνατο να αποκλειστεί αυτό. «Το ποσό της εξάτμισης που χρειαζόταν για να εξηγήσει την επιτάχυνση θα ήταν πολύ μικρό για να είχε ανιχνευθεί», λέει ο καθηγητής Chris Lintott, αστρονόμος στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης. Επισημαίνει επίσης ότι, ιστορικά, αρκετές παρατηρήσεις έχουν ισχυριστεί ότι είναι στοιχεία για εξωγήινους προτού αποδειχθούν φυσικοί. Για παράδειγμα, τα φεγγάρια του Άρη Φόβος και Δείμος θεωρήθηκαν κούφια λόγω της χαμηλής πυκνότητάς τους, ενώ τα πάλσαρ ονομάστηκαν LGM, για τους Μικρούς Πράσινους Άνδρες.

Η ύπαρξη ενός αντικειμένου όπως το «Oumuamua πέρα ​​από το Ηλιακό Σύστημα σημαίνει ότι πρέπει να υπάρχουν και άλλα. Και, τον Σεπτέμβριο του 2020, το 2020 SO ανακαλύφθηκε από την Pan-STARRS. Όπως και το ‘Oumuamua, ωθήθηκε από τον Ήλιο χωρίς εμφανή εξάτμιση του κομήτη. Ωστόσο, όταν οι αστρονόμοι παρακολούθησαν την τροχιά του πίσω στο χρόνο, διαπίστωσαν ότι ο ευφυής πολιτισμός από τον οποίο προήλθε δεν ήταν άλλος από… δικός μας! Το 2020 SO φαίνεται να είναι το απορριφθέν ανώτερο στάδιο του Κενταύρου του πυραύλου που ώθησε το προσεδάφιο Surveyor 2 της NASA στη Σελήνη το 1966.

Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η πρόταση του Loeb ότι «το Oumuamua ήταν ένα εξωγήινο τεχνούργημα ήταν αμφιλεγόμενη. Ο Loeb θεώρησε περίεργο το γεγονός ότι οι αστρονόμοι ήταν έτοιμοι να προτείνουν εξωτικά πράγματα που δεν είχαν ξαναδεί, όπως ένα παγόβουνο υδρογόνου, ένα τσιπ παγωμένου αζώτου ή ένα σύννεφο σωματιδίων σκόνης 100 φορές πιο σπάνια από τον αέρα, αλλά ήταν αναστατωμένοι από την πρόταση ότι ο Oumuamua μπορεί να είχε προέρχονται από έναν πολιτισμό ET.

«Ένας αστρονόμος είπε ακόμη ότι «Ο Ομουαμούα είναι τόσο παράξενος. Μακάρι να μην υπήρχε», λέει ο Loeb. Εν τω μεταξύ, ο Loeb αναρωτιόταν:«Ποιος έχτισε το Oumuamua; Μπορεί να είναι ένα σκουπίδι; Μπορεί να ήταν απλώς το δέρμα ενός μεγαλύτερου οχήματος που χάλασε;»

Project Galileo

Ο Loeb είναι πεπεισμένος ότι η αναζήτηση στο Ηλιακό Σύστημα για περισσότερα αντικείμενα όπως το "Oumuamua - και ακόμη πολύ μικρότερα - αξίζει τον κόπο. Και τώρα έχει τα χρήματα για να το κάνει. Προέκυψε επειδή ο Bill Nelson, επικεφαλής της NASA, έδωσε μια ομιλία στις 3 Ιουνίου 2021 στην οποία είπε ότι απαιτείται μια επιστημονική ανάλυση των Άγνωστων Εναέριων Φαινομένων (UAP) που ανιχνεύονται από μια πληθώρα οργάνων. Τα UAP είναι στην πραγματικότητα UFO, που μετονομάστηκαν για να αφαιρέσουν το στίγμα. Ο πρώην πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα χαρακτήρισε το UAP «σοβαρό θέμα». Στις 5 Ιουνίου, ο Loeb έστειλε email στη NASA για να προτείνει το είδος του επιστημονικού έργου που υποστήριζε ο Nelson, αλλά δεν έλαβε απάντηση.

Αλλά ενώ μια πόρτα παρέμενε κλειστή, μια άλλη άνοιγε. Τα lockdown για τον COVID-19 ήταν μια εξαιρετική ευκαιρία για τον Loeb να μείνει στο σπίτι και να σκεφτεί. Έχει γράψει πολλές επιστημονικές εργασίες, ένα βιβλίο μπεστ σέλερ για το «Oumuamua που ονομάζεται Extraterrestrial και ένα τεράστιο εγχειρίδιο, Life In The Cosmos:From Biosignatures To Technosignatures , με τον πρώην μεταδιδακτορικό του ερευνητή Manasvi Lingam του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Φλόριντα. «Ένα από τα ωραία πράγματα είναι ότι πολλοί άνθρωποι έχουν επισκεφθεί τη βεράντα του σπιτιού μου», λέει. "Ένας, που ήρθε λίγες εβδομάδες αφότου έστειλα το email μου, ήταν ο Frank Laukien, Διευθύνων Σύμβουλος της Bruker Corporation, κατασκευαστής επιστημονικού εξοπλισμού με έδρα τη Μασαχουσέτη."

Ο Laukien και άλλοι επισκέπτες δώρησαν συνολικά 2 εκατομμύρια δολάρια:τα χρήματα που χρησιμοποίησε ο Loeb για να ιδρύσει το Galileo Project, το οποίο ανακοινώθηκε στις 26 Ιουλίου. Το έργο έχει δύο σκέλη. Το πρώτο, το οποίο ο Loeb προβλέπει να κοστίσει 100 εκατομμύρια δολάρια, είναι να προσδιορίσει τη φύση του UAP. Μια μπαταρία οπτικών και υπέρυθρων βιντεοκάμερων, ραδιοφώνου και αισθητήρων ήχου θα εγκατασταθεί στην οροφή του Παρατηρητηρίου του Κολλεγίου Χάρβαρντ την άνοιξη του 2022 για την παρακολούθηση του ουρανού 24 ώρες την ημέρα, με τα αντικείμενα στα δεδομένα να αναγνωρίζονται με αλγόριθμους τεχνητής νοημοσύνης.

Ο στόχος είναι να έχουμε πολλές μπαταρίες σε όλο τον κόσμο, σαρώνοντας όσο το δυνατόν περισσότερο ουρανό. Ο Loeb το αποκαλεί "αποστολή για ψάρεμα" και λέει ότι είναι μια προσπάθεια να εισαχθεί η λογική στο θέμα, φέρνοντάς το στο επιστημονικό ρεύμα.

Τα πράγματα κινούνται και σε άλλα μέτωπα. Τον Δεκέμβριο του 2021, ο Πρόεδρος Τζο Μπάιντεν δημιούργησε ένα νέο γραφείο, υπό το Υπουργείο Άμυνας, για τη συγκέντρωση δεδομένων από όλους τους κλάδους της κυβέρνησης για να φτάσει στο κάτω μέρος του UAP.

Το δεύτερο σκέλος του Galileo, το οποίο προβλέπεται να κοστίσει 1 δισ. δολάρια, είναι πιο φιλόδοξο. Είναι η αναζήτηση του επόμενου «Oumuamua» και ο σχεδιασμός μιας ρομποτικής αποστολής για να αναχαιτίσει την τροχιά του και να τραβήξει κοντινές φωτογραφίες. Αυτό, παραδέχεται ο Loeb, θα είναι δύσκολο. «Αν ανιχνεύαμε ένα έξυπνο ραδιοφωνικό σήμα από το πλησιέστερο αστέρι, δεν θα βιαζόμασταν να απαντήσουμε, καθώς ο χρόνος επικοινωνίας μετ' επιστροφής θα ήταν μια δεκαετία», λέει. «Αλλά, αν εντοπίσουμε κάτι στο Ηλιακό Σύστημα, θα πρέπει να κινηθούμε εξαιρετικά γρήγορα. «Ο Ουμουαμούα είχε φύγει πριν είχαμε πολύ χρόνο να το μελετήσουμε.»

Ακόμη και μια αποστολή να προσγειωθεί σε ένα δεύτερο «Oumuamua» μπορεί να μην αποκλείεται. Η NASA το πέτυχε αυτό το 2018 προσγειώνοντας το διαστημόπλοιό της OSIRIS-REx στον αστεροειδή Bennu και συλλέγοντας ένα δείγμα, το οποίο επιστρέφει στη Γη το 2023.

«Εάν υπάρχει εξωγήινη τεχνολογία, μπορεί να αντιπροσωπεύει κάτι περισσότερο από μια επιστημονική ευκαιρία», λέει ο Loeb. "Θα μπορούσε επίσης να είναι μια επιχειρηματική ευκαιρία για την εισαγωγή της νέας τεχνολογίας στη Γη!"

Ο Lintott λέει ότι:«Αν το Project Galileo ενθουσιάσει τους ανθρώπους με την κατανόηση των διαστρικών αντικειμένων που εισέρχονται στο Ηλιακό Σύστημα, αυτό θα ήταν υπέροχο». Λέει ότι η Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία σχεδιάζει ήδη την αποστολή Comet Interceptor, η οποία θα μπορεί να πετάξει σε ένα σώμα όπως το «Oumuamua». "Το σχέδιο είναι να κρύβεται στο διάστημα περιμένοντας έναν κατάλληλο στόχο, είτε αυτός αποδειχθεί ότι είναι ένας κομήτης που επισκέπτεται το εσωτερικό Ηλιακό Σύστημα για πρώτη φορά είτε ένα διαστρικό αντικείμενο."

Όλη αυτή η εστίαση στο Ηλιακό Σύστημα μπορεί να θυμίζει έναν μεθυσμένο που έχασε τα κλειδιά του αυτοκινήτου του τα μεσάνυχτα και τα ψάχνει κάτω από το φως του δρόμου – όχι επειδή εκεί είναι πιθανό να βρεθούν αλλά επειδή αυτό είναι το μόνο μέρος που μπορεί λογικά κοιτάξτε. Ωστόσο, ο Loeb πιστεύει ότι αξίζει να διεξαγάγουμε μια διεξοδική έρευνα στην αυλή μας γιατί κανείς δεν το έχει κάνει ακόμα.

«Με τα λόγια του Ρόμπερτ Φροστ, παίρνει «τον δρόμο που ταξίδεψε λιγότερο». Και, όποτε το κάνετε αυτό, υπάρχει πάντα η πιθανότητα να βρείτε φρούτα που κρέμονται χαμηλά», λέει.

Αναζήτηση σε βάθος

Το να κοιτάξεις πέρα ​​από το Ηλιακό Σύστημα είναι πιο δύσκολο. Αλλά ο Loeb πιστεύει ότι η αναζήτηση για τεχνολογικές υπογραφές είναι ακόμα καλύτερο στοίχημα από την αναζήτηση βιουπογραφών μικροβίων, ο κύριος στόχος των αστροβιολόγων. Οι κύριοι βιοδείκτες είναι το οξυγόνο και το μεθάνιο, τα οποία και τα δύο μπορούν να υπάρχουν σε μια πλανητική ατμόσφαιρα μόνο εάν αναπληρώνονται συνεχώς.

Επί του παρόντος, είναι γνωστοί περισσότεροι από 4.000 πλανήτες πέρα ​​από το Ηλιακό μας Σύστημα. Καθώς περιφέρονται γύρω από τα μητρικά τους αστέρια, μερικά περνούν ανάμεσα στο αστέρι και τη Γη, έτσι το αστρικό φως περνά μέσα από την ατμόσφαιρά τους. Το οξυγόνο και το μεθάνιο αφαιρούν τα δαγκώματα από το φως των αστεριών σε χαρακτηριστικά μήκη κύματος που είναι τα «φασματικά αποτυπώματά τους». «Το πρόβλημα», λέει ο Loeb, «είναι ότι για τα δύο πρώτα δισεκατομμύρια χρόνια ζωής στη Γη υπήρχε λίγο οξυγόνο στην ατμόσφαιρα. Και τόσο το οξυγόνο όσο και το μεθάνιο μπορεί να έχουν μη ζωντανές πηγές.»

Το καλύτερο στοίχημα, πιστεύει ο Loeb, είναι να μην αναζητήσουμε τα χημικά της βιολογίας αλλά της τεχνολογίας. Προτείνει ενώσεις όπως οι χλωροφθοράνθρακες ή οι CFC - που κάποτε χρησιμοποιήθηκαν στη Γη ως ψυκτικά μέσα και προωθητικά δοχείων ψεκασμού και φημίζονται για τις ιδιότητες που καταστρέφουν το στρώμα του όζοντος. «Θα μπορούσαν να ανιχνευθούν στην ατμόσφαιρα πλανητών γύρω από κοντινά αστέρια από το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb μήκους 6,5 μέτρων της NASA», λέει.

Υπάρχουν όμως και άλλα σημάδια, όπως οι εξωγήινες μεγαδομές. Για ένα διάστημα, φαινόταν ότι το KIC 8462852, γνωστό και ως Tabby's Star, κυμάνθηκε έντονα σε φωτεινότητα και μπορεί να περιφερόταν από τέτοιες δομές, πιθανώς γιγάντιους συλλέκτες αστρικού φωτός. Αλλά η συμπεριφορά του αστεριού αποδείχθηκε ότι ήταν αποτέλεσμα σκόνης στο Ηλιακό Σύστημα.

Ο Loeb λέει ότι τα ελαφρά πανιά που σπρώχνονται από μέγα-λέιζερ είναι ένα εύλογο μέσο εξωγήινης μεταφοράς και μπορεί να ανιχνεύσουμε την υπερχείλιση τέτοιου φωτός. Επίσης, εάν ένας εξωγήινος πολιτισμός συνέλεγε το φως των αστεριών καλύπτοντας τον πλανήτη του με φωτοβολταϊκά πάνελ, θα προκαλούσε την επιφάνειά του να αντανακλά το φως διαφορετικά από τον βράχο και τον ωκεανό.

Από καλή τύχη, το πλησιέστερο αστέρι, ο Proxima Centauri, έχει έναν πλανήτη. Ο πλανήτης, Proxima Centauri b, είναι 20 φορές πιο κοντά στο αστέρι του από ό,τι η Γη στον Ήλιο. Αλλά επειδή ο Proxima Centauri είναι ένα δροσερό, κόκκινο νάνο αστέρι που είναι 500 φορές λιγότερο φωτεινό από τον Ήλιο, ο πλανήτης είναι δυνητικά κατοικήσιμος. Όπως και η Σελήνη μας, ο πλανήτης είναι παλιρροιακά κλειδωμένος, με αποτέλεσμα η μία πλευρά να είναι σε μόνιμη μέρα ενώ η άλλη σε μόνιμη νύχτα.

«Ένας εξωγήινος πολιτισμός μπορεί να ζει στη νυχτερινή πλευρά, αλλά να καλύπτει τη φωτεινή πλευρά με φωτοβολταϊκά πάνελ», λέει ο Loeb. Περίπου το 0,1 τοις εκατό της επιφάνειας της Γης φωτίζεται με τεχνητά φώτα, αλλά ο Loeb εκτιμά ότι εάν το 10 τοις εκατό της νυχτερινής πλευράς του Proxima Centauri b φωτίζεται παρόμοια, αυτό θα μπορούσε να ανιχνευθεί από τη Γη από το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb, το οποίο εκτοξεύτηκε τα Χριστούγεννα. Ημέρα.

Ντροπαλοί εξωγήινοι

Ο Loeb αποδέχεται την πιθανότητα ότι εξωγήινοι μπορεί να είναι πολύ δύσκολο να βρεθούν. Μπορεί να κρύβονται, για παράδειγμα, επειδή είναι ένα επικίνδυνο Σύμπαν και, αν σηματοδοτήσετε την παρουσία σας, θα εξαφανιστείτε. Αν ναι, μπορεί να είναι πολύ αργά για εμάς, καθώς οι ραδιοφωνικές μας εκπομπές έχουν ήδη φτάσει σε χιλιάδες κοντινά αστέρια!

Αλλά ακόμα κι αν οι ET δεν κρύβονται, μπορεί να έχουν αποφασίσει να μείνουν στο σπίτι και να ζήσουν σε ένα κουκούλι στον κυβερνοχώρο, όπως το προτεινόμενο Metaverse του Facebook. Αυτή είναι μια άλλη πιθανότητα που αναμενόταν από τον Clarke στη νουβέλα του του 1949, The Lion Of Comarre , το οποίο περιέγραψε ένα μέλλον στο οποίο για πολλούς ο εικονικός κόσμος είναι πιο σαγηνευτικός από την πραγματικότητα.

Φυσικά, οι εξωγήινοι που είναι εκατομμύρια ή ακόμα και δισεκατομμύρια χρόνια μπροστά μας σε εξελικτικούς όρους είναι πιθανό να είναι, όπως παρατήρησε ο Clarke, «δεν διακρίνονται από τη μαγεία».

«Μια αρκετά προηγμένη νοημοσύνη μπορεί να είναι ακόμη και μια καλή προσέγγιση του Θεού», λέει ο Loeb. "Θα ήταν σε θέση να δημιουργήσει ζωή από τη μη ζωή και ίσως ακόμη και να χειραγωγήσει τους νόμους της φυσικής για να δημιουργήσει νέα σύμπαντα."

Ποια μπορεί να είναι τα οφέλη από την εύρεση προηγμένων εξωγήινων τεχνουργημάτων; Λοιπόν, θα ξέραμε ότι είναι δυνατό να επιβιώσουμε από πλανητικούς κατακλυσμούς όπως η υπερθέρμανση του πλανήτη. Ας ελπίσουμε ότι θα μας εμπνεύσουν να συνεχίσουμε να προωθούμε τα σύνορα της επιστημονικής γνώσης.

Το πιο σημαντικό, λέει ο Loeb, η γνώση της ύπαρξης ενός εξωγήινου πολιτισμού θα έκανε τις διαφορές μεταξύ των ανθρώπων στη Γη να φαίνονται ασήμαντες. «Τον 20ο αιώνα, η άρνηση αυτού του γεγονότος προκάλεσε τον θάνατο του 3 τοις εκατό του παγκόσμιου πληθυσμού στα χέρια των Ναζί και άλλων», λέει ο Loeb. "Τα ETs θα μας έδειχναν ότι περισσότερο μας ενώνει παρά μας χωρίζει."

Όσο για την πιθανότητα να βρεθεί ένα τεχνούργημα ET, ο Wright ομολογεί:«Δεν ξέρω!» Ο Loeb, ωστόσο, είναι πιο αισιόδοξος. «Τα περισσότερα αστέρια σχηματίστηκαν δισεκατομμύρια χρόνια πριν από τον Ήλιο», λέει. "Για αυτόν τον λόγο, νομίζω ότι οι πιθανότητες είναι πολύ καλές."

• Αυτό το άρθρο εμφανίστηκε για πρώτη φορά στο τεύχος 374 του BBC Science Focus Magazine – μάθετε πώς να εγγραφείτε εδώ

Διαβάστε περισσότερα για την εξωγήινη ζωή:

• Εξωγήινη ζωή στο Ηλιακό μας Σύστημα:5 καλύτερα μέρη για να κοιτάξετε
• Πώς θα ήταν στην πραγματικότητα η εξωγήινη ζωή;
• Γιατί θέλουμε να πιστεύουμε στους εξωγήινους