Ένα αστέρι που βρίσκεται από την κύρια ακολουθία δείχνει τι;
* Κύρια ακολουθία: Τα αστέρια ξοδεύουν το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους στην κύρια ακολουθία. Κατά τη διάρκεια αυτής της φάσης, είναι σταθερά και συγχωνεύουν το υδρογόνο σε ήλιο στον πυρήνα τους. Αυτή η διαδικασία απελευθερώνει τεράστια ενέργεια, κάνοντας το αστέρι να λάμπει έντονα.
* από την κύρια ακολουθία: Μόλις ένα αστέρι εξαντλήσει το καύσιμο υδρογόνου στον πυρήνα του, αρχίζει να εξελίσσεται και απομακρύνεται από την κύρια ακολουθία. Η δομή του αστεριού και η παραγωγή ενέργειας αλλάζουν σημαντικά, οδηγώντας σε μια ποικιλία πιθανών διαδρομών ανάλογα με την αρχική του μάζα.
Πιθανές στάσεις ενός αστέρι από την κύρια ακολουθία:
* Κόκκινο γίγαντα: Τα αστέρια πιο μαζικά από τον ήλιο μας γίνονται κόκκινοι γίγαντες μετά την έξοδο από την κύρια ακολουθία. Επεκτείνονται σε μεγάλο βαθμό και γίνονται πιο δροσεροί, δίνοντάς τους μια κοκκινωπή απόχρωση. Συγκεντρώνουν το ήλιο σε βαρύτερα στοιχεία στον πυρήνα τους.
* Λευκός νάνος: Αφού έριχναν τα εξωτερικά τους στρώματα, τα αστέρια χαμηλότερης μάζας όπως ο ήλιος μας τελειώνουν τη ζωή τους ως λευκοί νάνοι. Αυτά είναι πυκνά, καυτά υπολείμματα του πυρήνα, ψύξη αργά για δισεκατομμύρια χρόνια.
* Supergiants: Τα πιο μαζικά αστέρια γίνονται Supergiants, τα οποία είναι ακόμα μεγαλύτερα και φωτεινότερα από τους κόκκινους γίγαντες. Συνεχίζουν να συγχωνεύουν βαρύτερα στοιχεία στον πυρήνα τους.
* supernova: Τα εξαιρετικά μαζικά αστέρια μπορούν να εκραγούν ως σουπερνόβες στο τέλος της ζωής τους. Αυτό απελευθερώνει μια τεράστια ποσότητα ενέργειας και σχηματίζει στοιχεία βαρύτερα από το σίδερο.
* Αστέρι ή μαύρη τρύπα νετρονίων: Τα υπολείμματα των εκρήξεων σουπερνόβα μπορούν να είναι είτε αστέρια νετρονίων (εξαιρετικά πυκνά αντικείμενα) είτε μαύρες τρύπες (περιοχές του χωροχρόνου όπου η βαρύτητα είναι τόσο ισχυρή που τίποτα, ούτε καν ελαφρύ, μπορεί να διαφύγει).
Συνοπτικά: Ένα αστέρι από την κύρια ακολουθία βρίσκεται σε ένα στάδιο του κύκλου ζωής του που χαρακτηρίζεται από μια αλλαγή στις βασικές διαδικασίες σύντηξης, οδηγώντας σε σημαντικές αλλαγές στο μέγεθος, τη θερμοκρασία και τη φωτεινότητα.
