Ένα αστέρι μπορεί να υποβληθεί σε δύο ή περισσότερα κόκκινα γίγαντα στάδια επέκτασης;

Αυτή είναι μια μεγάλη ερώτηση! Δεν είναι αρκετά ακριβές να πούμε ότι ένα αστέρι υφίσταται "δύο ή περισσότερα κόκκινα γιγαντιαία στάδια επέκτασης". Είναι πιο ακριβές να πούμε ότι υπάρχουν διαφορετικοί τύποι κόκκινου γιγαντιαίου κλάδους ότι ένα αστέρι μπορεί να εξελιχθεί, ανάλογα με τη μάζα του. Εδώ είναι μια κατανομή:

* Κόκκινο γιγαντιαίο υποκατάστημα (RGB): Αυτή είναι η πρώτη μεγάλη κόκκινη γιγαντιαία φάση. Τα αστέρια στο RGB συγχωνεύουν το υδρογόνο σε ένα κέλυφος γύρω από τον πυρήνα τους, το οποίο τώρα αποτελείται κυρίως από αδρανές ήλιο.

* Ασυμπτωτικός κλάδος Giant (AGB): Μετά το RGB, τα αστέρια με ενδιάμεσες μάζες (περίπου 0,8 έως 8 ηλιακές μάζες) εισέρχονται στο AGB. Εδώ, συγχωνεύουν το ήλιο στον πυρήνα τους, παράγοντας άνθρακα και οξυγόνο. Αυτή η φάση χαρακτηρίζεται επίσης από ισχυρές παλμικές και απώλεια μάζας, οδηγώντας στο σχηματισμό πλανητικών νεφελωμάτων.

* Οριζόντιος κλάδος: Για τα αστέρια ελαφρώς λιγότερο μαζικά από αυτά που φτάνουν στο AGB, μετά το RGB ξοδεύουν λίγο χρόνο στον οριζόντιο κλάδο. Πρόκειται για μια σύντομη φάση όπου συγχωνεύουν το ήλιο στον πυρήνα τους, αλλά δεν θεωρούνται κόκκινοι γίγαντες.

Βασικά σημεία:

* όχι στάδια, αλλά κλαδιά: Τα αστέρια δεν περνούν από δύο ή περισσότερα * στάδια * της κόκκινης γιγαντιαίας επέκτασης. Περνούν σε διαφορετικά * κλαδιά * της αστρικής εξέλιξης, το καθένα με ξεχωριστά χαρακτηριστικά.

* Μάζα έχει σημασία: Το συγκεκριμένο εξελικτικό μονοπάτι που διαρκεί ένα αστέρι εξαρτάται από την αρχική του μάζα. Όσο πιο τεράστιο είναι ένα αστέρι, τόσο πιο περίπλοκο είναι ο κύκλος ζωής του.

* Πέρα από τους κόκκινους γίγαντες: Τα αστέρια μπορούν επίσης να γίνουν Supergiants σε μεταγενέστερα στάδια, αλλά αυτά δεν θεωρούνται συνήθως κόκκινοι γίγαντες.

Έτσι, ενώ ένα αστέρι μπορεί πράγματι να έχει πολλαπλές κόκκινες γιγαντιαίες φάσεις, είναι πιο ακριβές να τα περιγράψουμε ως ξεχωριστούς κλάδους της αστρικής εξέλιξης.