Γιατί ο Πλούτωνας ταξινομήθηκε ως πλανήτης νάνος;

Ο Πλούτωνας αναταξινόταν ως πλανήτης νάνου το 2006 λόγω των ακόλουθων λόγων:

1. Δεν κυριαρχεί στην τροχιακή περιοχή του: Η Διεθνής Αστρονομική Ένωση (IAU) καθόρισε έναν πλανήτη ως ουράνιο σώμα που περιστρέφεται γύρω από τον ήλιο, είναι αρκετά τεράστιος για τη δική του βαρύτητα να το κάνει γύρω και έχει εκκαθαρίσει τη γειτονιά του γύρω από την τροχιά του. Ο Πλούτωνας μοιράζεται την τροχιακή περιοχή του με πολλά άλλα παγωμένα σώματα στη ζώνη Kuiper.

2. Η τροχιά του είναι εξαιρετικά εκκεντρική και κλίση: Η τροχιά του Πλούτωνα είναι εξαιρετικά ελλειπτική και κλίση σε σημαντική γωνία σε σύγκριση με τους άλλους πλανήτες. Αυτό δείχνει ότι δεν διαμορφώθηκε με τον ίδιο τρόπο όπως και οι άλλοι πλανήτες.

3. Ανακάλυψη παρόμοιων αντικειμένων: Η ανακάλυψη του Eris, ενός trans-neptunian αντικειμένου μεγαλύτερου από τον Πλούτωνα, έθεσε ερωτήσεις σχετικά με τον ορισμό ενός πλανήτη. Ο Eris, όπως και ο Πλούτωνας, μοιράζεται την τροχιακή περιοχή του με άλλα αντικείμενα.

4. Η ανάγκη για έναν πιο ολοκληρωμένο ορισμό: Η ανακάλυψη του ERIS και άλλων παρόμοιων αντικειμένων υπογράμμισε την ανάγκη για έναν ακριβέστερο ορισμό ενός πλανήτη που θα μπορούσε να περιλαμβάνει τον αυξανόμενο αριθμό των ουράνιων αντικειμένων που ανακαλύφθηκαν.

Το IAU καθιέρωσε έναν νέο ορισμό για έναν πλανήτη νάνου:

* περιστρέφεται ο ήλιος

* έχει επαρκή μάζα για την αυτοπεποίθησή της να ξεπεράσει τις άκαμπτες δυνάμεις του σώματος έτσι ώστε να αναλάβει μια υδροστατική ισορροπία (σχεδόν στρογγυλό) σχήμα

* Δεν έχει εκκαθαρίσει τη γειτονιά του γύρω από την τροχιά του

* Δεν είναι δορυφόρος

Συμπερασματικά, η αναταξινόμηση του Πλούτωνα ως πλανήτης νάνου ήταν αποτέλεσμα μιας ακριβέστερης κατανόησης του πλανητικού σχηματισμού και της ανακάλυψης παρόμοιων αντικειμένων στη ζώνη Kuiper. Αντικατοπτρίζει τη συνεχιζόμενη εξέλιξη της κατανόησης του ηλιακού συστήματος και της ανάγκης για έναν πιο ισχυρό ορισμό ενός πλανήτη.