Πώς μπορείτε να πείτε ότι κάποια αστέρια είναι σχετικά κοντά μας στον ουρανό;
* parallax: Αυτή είναι η πιο άμεση μέθοδος. Καθώς η Γη περιστρέφει τον ήλιο, η προοπτική μας για τα κοντινά αστέρια μετατοπίζεται ελαφρώς. Με τη μέτρηση αυτής της μικροσκοπικής μετατόπισης (που ονομάζεται parallax), οι αστρονόμοι μπορούν να υπολογίσουν την απόσταση του αστεριού χρησιμοποιώντας τριγωνομετρία. Αυτή η μέθοδος λειτουργεί καλά για αστέρια μέσα σε μερικές εκατοντάδες έτη φωτός.
* σωστή κίνηση: Τα αστέρια που είναι πιο κοντά σε εμάς φαίνεται να κινούνται στον ουρανό πιο γρήγορα από αυτά που είναι πιο μακριά. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι έχουν μεγαλύτερη εμφανή γωνιακή ταχύτητα. Με τη μέτρηση αυτής της κίνησης με την πάροδο του χρόνου, οι αστρονόμοι μπορούν να εκτιμήσουν την απόστασή τους.
* Φωτεινότητα και φασματικός τύπος: Γνωρίζουμε πόσο φωτεινό ένα αστέρι * πρέπει να βασίζεται στον φασματικό του τύπο (που μας λέει τη θερμοκρασία και το μέγεθος του). Συγκρίνοντας αυτή τη θεωρητική φωτεινότητα με την παρατηρούμενη φωτεινότητα του αστεριού (εμφανές μέγεθος), μπορούμε να προσδιορίσουμε την απόσταση του. Αυτό είναι γνωστό ως η μέθοδος "φασματοσκοπικής παράλλαξης".
* Μετακίνηση συστάδων: Τα αστέρια σε συστάδες που κινούνται μαζί στον ουρανό μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τον προσδιορισμό των αποστάσεων. Η κίνηση του συμπλέγματος βοηθά τους αστρονόμους να εκτιμήσουν την απόσταση των μεμονωμένων μελών του.
* Μεταβλητά αστέρια: Ορισμένοι τύποι αστεριών, όπως μεταβλητές cepheid, παλλόμενες με μια προβλέψιμη περίοδο που σχετίζεται άμεσα με την απόλυτη φωτεινότητα τους. Συγκρίνοντας την παρατηρούμενη φωτεινότητα τους με τη γνωστή φωτεινότητα τους, μπορούμε να υπολογίσουμε την απόσταση τους.
Σημαντική σημείωση: Ενώ αυτές οι μέθοδοι μπορούν να μας πουν την απόσταση από τα αστέρια, ο όρος "σχετικά στενός" εξακολουθεί να είναι υποκειμενικός. Ακόμα και το πλησιέστερο σύστημα αστέρων, το Alpha Centauri, είναι περίπου 4,3 έτη φωτός μακριά! Οι τεράστιες αποστάσεις που εμπλέκονται καθιστούν πρόκληση για τον προσδιορισμό της ακριβούς απόστασης από τα περισσότερα αστέρια, ειδικά εκείνα που βρίσκονται πολύ πέρα από το ηλιακό μας σύστημα.
