Ιαπωνικό διαστημικό ανιχνευτή τραβάει εκπληκτικά στιγμιότυπα αστεροειδούς

Λοιπόν, αυτό βράχο! Ο ανιχνευτής Hayabusa2 της Ιαπωνικής Υπηρεσίας Αεροδιαστημικής Εξερεύνησης (JAXA) τράβηξε αυτή την εκπληκτική λήψη του αστεροειδούς 162173 Ryugu από μόλις 6 χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια του αστεροειδούς – ένα σημαντικό ορόσημο στη συνολική αποστολή του ανιχνευτή.

Ο τελικός στόχος του Hayabusa2 είναι να φέρει πίσω δείγματα βράχου από το Ryugu, όπως έκανε ο προκάτοχός του το probe Hayabusa από τον αστεροειδή Itokawa το 2010. Μόλις επιστρέψουν στη Γη, αυτά τα δείγματα θα μελετηθούν από επιστήμονες της JAXA με σκοπό να ανακαλύψουν περισσότερα για τη φυσική και των δύο αστεροειδών make-up – γνώση που θα ήταν ζωτικής σημασίας εάν η ανθρωπότητα χρειαστεί να εκτρέψει οποιονδήποτε αστεροειδή που απειλεί να συγκρουστεί με τον πλανήτη μας στο μέλλον – και η χημεία τους.

Οι αστεροειδείς πιστεύεται ότι έχουν παραδώσει στη νεαρή Γη πολλές από τις χημικές ουσίες που χρειάζονται για να σχηματιστεί η ζωή, όπως τα αμινοξέα και τα νουκλεοτίδια που αποτελούν το DNA μας. Μέχρι στιγμής, ωστόσο, οι γνώσεις μας για τη χημεία της επιφάνειας ενός αστεροειδούς προέρχονται σε μεγάλο βαθμό από τη μελέτη μετεωριτών - θραυσμάτων αστεροειδών που έχουν προσγειωθεί στη Γη, γεγονός που καθιστά δύσκολο τον προσδιορισμό εάν έχουν μολυνθεί με υλικό μετά την πτώση τους στην επιφάνεια. Η μελέτη δειγμάτων αστεροειδών απευθείας από την πηγή, όπως αυτά που θα φέρει πίσω το Hayabusa2, θα δώσει στους επιστήμονες μια πολύ πιο ξεκάθαρη εικόνα.

Αυτό είναι απόσπασμα από το τεύχος 326 του BBC Focus περιοδικό.

Εγγραφή και παραλάβετε το πλήρες άρθρο στην πόρτα σας ή κατεβάστε το BBC Focus εφαρμογή για να το διαβάσετε στο smartphone ή το tablet σας. Μάθετε περισσότερα

Ακολουθήστε το Science Focus στο Twitter, το Facebook, το Instagram και Flipboard