Γιατί η παρουσία μεγάλου ποσού ήλιου στο φάσμα Ένα αστέρι που θεωρείται ότι είναι η ηλικία των υπογραφών;
* Το ήλιο είναι προϊόν πυρηνικής σύντηξης: Τα αστέρια ασχολούνται κυρίως με το υδρογόνο σε ήλιο στους πυρήνες τους. Αυτή είναι η κύρια πηγή ενέργειας για αστέρια όπως ο ήλιος μας. Έτσι, η παρουσία ηλίου αναμένεται σε οποιοδήποτε αστέρι που υποβάλλεται σε πυρηνική σύντηξη, ανεξάρτητα από την ηλικία.
* Η αφθονία του ήλιου ποικίλλει ανάλογα με την αστρική μάζα: Τα πιο μαζικά αστέρια έχουν υψηλότερες θερμοκρασίες και πιέσεις πυρήνα, οδηγώντας σε ταχύτερους ρυθμούς σύντηξης. Παράγουν επίσης περισσότερο ήλιο από τα λιγότερο μαζικά αστέρια κατά την ίδια περίοδο.
* Η ηλικία καθορίζεται από άλλους παράγοντες: Η αστρική ηλικία καθορίζεται κυρίως από:
* Ο ρυθμός σύντηξης υδρογόνου: Τα μαζικά αστέρια καίγονται μέσω του καυσίμου υδρογόνου τους πολύ πιο γρήγορα από τα λιγότερο μαζικά αστέρια.
* Η θέση στο διάγραμμα Hertzsprung-Russell (H-R): Αυτό το διάγραμμα σχεδιάζει τη φωτεινότητα ενός αστεριού ενάντια στη θερμοκρασία του. Τα αστέρια εξελίσσονται κατά μήκος συγκεκριμένων διαδρομών σε αυτό το διάγραμμα και η θέση τους αποκαλύπτει το εξελικτικό τους στάδιο.
Τι μπορεί να δείξει ένα παλαιότερο αστέρι;
* Παρουσία βαρύτερων στοιχείων: Τα αστέρια που είναι μεγαλύτερα από τον ήλιο μας έχουν γενικά σχηματιστεί από υλικό που έχει εμπλουτιστεί με βαρύτερα στοιχεία (όπως ο άνθρακας, το οξυγόνο κ.λπ.) λόγω προηγούμενων γενεών αστεριών.
* χαμηλότερη θερμοκρασία επιφάνειας: Τα παλαιότερα αστέρια τείνουν να είναι πιο δροσερά και κόκκινα, καθώς έχουν εξαντλήσει το πυρήνα τους υδρογόνο και τώρα συντηγούν ήλιο.
* μεγαλύτερο μέγεθος: Καθώς τα αστέρια ηλικία συχνά επεκτείνονται και γίνονται γίγαντες.
Συνοπτικά: Ενώ το ήλιο είναι προϊόν αστρικής σύντηξης, η αφθονία του από μόνη της δεν αποκαλύπτει απαραιτήτως την ηλικία ενός αστεριού. Άλλοι παράγοντες, όπως η παρουσία βαρύτερων στοιχείων, θερμοκρασίας επιφάνειας και μεγέθους, είναι πιο ενδεικτικοί της ηλικίας ενός αστεριού.
