Μερικά αστέρια δεν μπορεί πλέον να υπάρχουν, αλλά τα βλέπετε ακόμα το νυχτερινό ουρανό γιατί;
* Η ταχύτητα του φωτός: Το φως ταξιδεύει απίστευτα γρήγορα (περίπου 186.000 μίλια ανά δευτερόλεπτο), αλλά εξακολουθεί να χρειάζεται χρόνος για να φτάσετε από μακρινά αντικείμενα. Τα αστέρια που βλέπουμε είναι τόσο μακριά που το φως που παρατηρούμε τους άφησε πολύ καιρό πριν.
* πεπερασμένη απόσταση: Παρόλο που το φως ταξιδεύει γρήγορα, οι τεράστιες αποστάσεις στο διάστημα σημαίνουν ότι το φως από πολύ μακρινά αστέρια μπορεί να διαρκέσει χιλιάδες, εκατομμύρια ή ακόμα και δισεκατομμύρια χρόνια για να μας φτάσει.
* Star Lifespans: Τα αστέρια έχουν πεπερασμένες διάρκειας ζωής. Γεννούνται, ζουν και τελικά πεθαίνουν. Ένα αστέρι θα μπορούσε να έχει βγει πριν από εκατομμύρια χρόνια, αλλά το φως από αυτό το αστέρι εξακολουθεί να ταξιδεύει προς εμάς και ίσως να μην το βλέπουμε να ξεθωριάζει μέχρι το φως του να φτάσει τελικά στη Γη.
Εδώ είναι μια αναλογία: Φανταστείτε έναν λαμπτήρα ένα μίλι μακριά. Εάν ο λαμπτήρας σβήσει, δεν θα δείτε το φως να εξαφανιστεί αμέσως. Θα χρειαστεί ένα μικρό κλάσμα του δευτερολέπτου για να ταξιδέψει το φως αυτό το μίλι και να φτάσει στα μάτια σας. Τώρα, φανταστείτε ότι ο λαμπτήρας απέχει εκατομμύρια μίλια. Αυτή η καθυστέρηση γίνεται πολύ πιο σημαντική.
Έτσι, όταν κοιτάμε τον νυχτερινό ουρανό, ουσιαστικά κοιτάζουμε πίσω στο χρόνο. Το φως από μερικά αστέρια μπορεί να μας δείχνει μια ματιά για το τι ήταν αυτά τα αστέρια ήταν σαν εκατομμύρια ή δισεκατομμύρια χρόνια πριν.
Αυτή η έννοια είναι μια ισχυρή υπενθύμιση της απεραντοσύνης του σύμπαντος και των χρονικών κλίμακες που εμπλέκονται σε αστρονομικά γεγονότα.
