Γιατί οι δορυφόροι συντρίβονται εάν η βαρύτητα τους προσελκύει προς το κέντρο της Γης;

Οι δορυφόροι δεν καταρρέουν απλώς και μόνο επειδή η βαρύτητα τους τραβά προς τη Γη. Παραμένουν σε τροχιά λόγω ισορροπίας μεταξύ δύο δυνάμεων:

* βαρύτητα: Αυτό τραβάει τον δορυφόρο προς τη Γη, προσπαθώντας να τον κατεβάσει.

* ταχύτητα τροχιάς: Αυτή είναι η ταχύτητα με την οποία ο δορυφόρος ταξιδεύει προς τα πλάγια. Αυτή η ταχύτητα είναι σωστή για να εξασφαλιστεί ότι ο δορυφόρος πέφτει συνεχώς προς τη Γη, αλλά ποτέ δεν το χτυπά.

Ακολουθεί μια απλοποιημένη εξήγηση:

Φανταστείτε να ρίχνετε μια μπάλα οριζόντια. Η μπάλα ταξιδεύει σε μια ορισμένη απόσταση πριν πέσει στο έδαφος. Εάν το πετάξετε πιο γρήγορα, θα ταξιδέψει μακρύτερα πριν πέσει.

Ένας δορυφόρος είναι σαν μια μπάλα που ρίχνεται με απίστευτα υψηλή ταχύτητα. Η πλάγια ταχύτητα του είναι τόσο μεγάλη που, καθώς πέφτει προς τη Γη λόγω της βαρύτητας, η γη καμπυλώνεται μακριά κάτω από αυτό. Αυτή η συνεχής "πτώση" έχει ως αποτέλεσμα μια κυκλική ή ελλειπτική τροχιά γύρω από τη γη.

Γιατί συντριβή δορυφόρων:

Οι δορυφόροι μπορούν να καταρρεύσουν για διάφορους λόγους:

* Ανεπαρκής ταχύτητα τροχιάς: Εάν ένας δορυφόρος επιβραδύνεται για οποιονδήποτε λόγο (όπως η ατμοσφαιρική οπισθέλκουσα ή μια δυσλειτουργία), χάνει την απαραίτητη πλάγια ταχύτητα για να διατηρήσει την τροχιά του. Αυτό το προκαλεί να πέσει πιο κοντά στη γη, τελικά συντρίβοντας.

* σύγκρουση: Οι δορυφόροι μπορούν να συγκρουστούν με διαστημικά συντρίμμια ή άλλους δορυφόρους, προκαλώντας ζημιά και πιθανή απώλεια τροχιάς.

* Ατμοσφαιρική μεταφορά: Ενώ η ατμόσφαιρα είναι λεπτή σε μεγάλα υψόμετρα, εξακολουθεί να ασκεί μια μικρή ποσότητα τριβής σε δορυφόρους, επιβραδύνοντάς τους με την πάροδο του χρόνου. Αυτή η οπισθέλκουσα μπορεί τελικά να τραβήξει έναν δορυφόρο από την τροχιά.

* Σκηνική επανεισδοχή: Ορισμένοι δορυφόροι αποστέλλονται σκόπιμα στην ατμόσφαιρα για να καούν και να αποκλείσουν. Αυτό γίνεται συχνά στο τέλος της αποστολής τους ή όταν γίνονται άχρηστα.

Συνοπτικά, οι δορυφόροι δεν συντρίβονται μόνο λόγω της βαρύτητας. Συγκράτουν λόγω παραγόντων που διαταράσσουν τη λεπτή ισορροπία μεταξύ της βαρύτητας και της ταχύτητας της τροχιάς τους, προκαλώντας τους να πέσουν από την τροχιά.