Γιατί οι κομήτες έχουν ουρά;
* Σύνθεση: Οι κομήτες είναι ουσιαστικά παγωμένες βρώμικες, αποτελούμενες από κατεψυγμένα αέρια (όπως το νερό, το διοξείδιο του άνθρακα, το μεθάνιο), τη σκόνη και το βράχο.
* Θέρμανση: Καθώς ένας κομήτης προσεγγίζει τον ήλιο, η επιφάνεια του θερμαίνεται. Τα κατεψυγμένα αέρια αρχίζουν να εξατμίζονται, μετατρέποντας σε αέριο και σκόνη.
* ηλιακός άνεμος: Ο ήλιος εκπέμπει ένα σταθερό ρεύμα φορτισμένων σωματιδίων που ονομάζονται ηλιακό άνεμο. Αυτός ο άνεμος ωθεί το αέριο και τη σκόνη μακριά από τον κομήτη, σχηματίζοντας μια μακρά ουρά.
* Δύο ουρές: Οι κομήτες έχουν στην πραγματικότητα δύο ουρές:
* ουρά σκόνης: Αυτή η ουρά αποτελείται από σωματίδια σκόνης που ωθείται μακριά από την πίεση ακτινοβολίας από τον ήλιο. Είναι συνήθως καμπύλο και αντανακλά το φως του ήλιου.
* ουρά ιόντων: Αυτή η ουρά αποτελείται από ιονισμένο αέριο που εκτοξεύεται από τον ηλιακό άνεμο. Είναι συνήθως ευθεία και δείχνει απευθείας από τον ήλιο.
Η ουρά είναι ένα προσωρινό φαινόμενο: Καθώς ένας κομήτης κινείται πιο μακριά από τον ήλιο, δροσίζει, το αέριο και η σκόνη σταματούν να εξατμίζονται και η ουρά εξαφανίζεται.
