Πόσο μακριά μπορούμε να δούμε στο διάστημα με ένα τηλεσκόπιο;
1. Τύπος τηλεσκοπίου:
* Οπτικά τηλεσκόπια: Αυτά είναι ο πιο συνηθισμένος τύπος και βλέπουν ορατό φως. Η απόσταση τους "βλέποντας" περιορίζεται από τα ελάχιστα αντικείμενα που μπορούν να ανιχνεύσουν και η απόσταση από την οποία τα αντικείμενα αυτά γίνονται υπερβολικά ελαφριά για να δουν.
* Ραδιοφωνικά τηλεσκόπια: Αυτά ανιχνεύουν ραδιοκύματα, τα οποία μπορούν να διεισδύσουν στα σύννεφα σκόνης και αερίου. Μπορούν να "δουν" πολύ πιο μακριά στο διάστημα από τα οπτικά τηλεσκόπια, παρόλο που οι εικόνες δεν είναι τόσο λεπτομερείς.
* Διαστημικά τηλεσκόπια: Αυτά είναι τηλεσκόπια στο διάστημα, όπως το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble. Μπορούν να δουν ακόμη πιο μακριά από τα εδάφη τηλεσκόπια επειδή δεν περιορίζονται από την ατμόσφαιρα της Γης.
2. Ευαισθησία:
* Η ευαισθησία ενός τηλεσκοπίου (πόσο αδύνατο είναι ένα αντικείμενο που μπορεί να εντοπίσει) επηρεάζει άμεσα την απόσταση "βλέποντας".
* Τα μεγαλύτερα τηλεσκόπια είναι γενικά πιο ευαίσθητα και μπορούν να δουν μακρύτερα.
3. Το αντικείμενο:
* Ορισμένα αντικείμενα στο διάστημα είναι εγγενώς φωτεινότερα από άλλα. Ένα φωτεινό αντικείμενο μπορεί να φανεί από μεγαλύτερη απόσταση από μια ελαφριά.
* Ορισμένα αντικείμενα, όπως οι γαλαξίες, είναι τόσο μακριά που είναι κόκκινα μετατοπισμένα (το φως τους τεντώνεται σε μεγαλύτερα μήκη κύματος), καθιστώντας τους πιο δύσκολο να ανιχνευθούν.
4. Τεχνολογία:
* Οι εξελίξεις στην τεχνολογία πιέζουν συνεχώς τα όρια αυτού που μπορούμε να δούμε στο διάστημα. Τα νέα τηλεσκόπια και οι τεχνικές αναπτύσσονται για την ανίχνευση αντικειμένων με φρίκη και σε μεγαλύτερες αποστάσεις.
Έτσι, πόσο μακριά μπορούμε να δούμε πραγματικά;
* Το πιο μακρινό αντικείμενο που παρατηρήσαμε απευθείας είναι το GN-Z11, ένας γαλαξίας περίπου 13,4 δισεκατομμυρίων ετών. Αυτό είναι ένα ρεκόρ που κατέχει το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble.
* Μπορούμε επίσης να ανιχνεύσουμε την ακτινοβολία φόντου του κοσμικού μικροκυμάτων, η οποία είναι η ακτινοβολία που απομένει από το Big Bang, και είναι περίπου 13,8 δισεκατομμύρια ετών. Αυτή η ακτινοβολία είναι παντού στο διάστημα, οπότε μπορούμε να το δούμε τεχνικά "να το δούμε από οπουδήποτε.
* Το σύμπαν επεκτείνεται συνεχώς και μπορούμε να δούμε μόνο τα αντικείμενα μέσα στο παρατηρήσιμο σύμπαν μας. Αυτό σημαίνει ότι όσο πιο μακριά είναι ένα αντικείμενο, τόσο πιο γρήγορα απομακρύνεται από εμάς, και όσο περισσότερο το φως του μετατοπίζεται. Τελικά, τα αντικείμενα θα είναι τόσο μακριά που το φως τους θα μετατοπιστεί από το παρατηρήσιμο φάσμα μας, πράγμα που σημαίνει ότι δεν μπορούμε πλέον να τα βλέπουμε.
Συνοπτικά:
* Η απόσταση που μπορούμε να δούμε στο διάστημα εξαρτάται από τον τύπο του τηλεσκοπίου, την ευαισθησία του, το αντικείμενο που παρατηρείται και τις τρέχουσες τεχνολογικές δυνατότητες.
* Μπορούμε να δούμε αντικείμενα δισεκατομμύρια φωτεινά έτη μακριά, αλλά το παρατηρήσιμο σύμπαν μας επεκτείνεται συνεχώς, οπότε η απόσταση "βλέποντας" αλλάζει πάντα.
