Ο CHEOPS, ο δορυφόρος μελέτης εξωπλανητών της ESA, εκτοξεύτηκε με επιτυχία

Ένα ευρωπαϊκό διαστημόπλοιο εκτοξεύτηκε από τη Νότια Αμερική σε μια τριετή αποστολή μελέτης πλανητών σε άλλα ηλιακά συστήματα.

Η αποστολή Characterizing ExOPlanets Satellite (CHEOPS) εκτοξεύτηκε από το Kourou της Γαλλικής Γουιάνας, στις 8.54 π.μ. GMT πάνω από έναν ρωσικό πύραυλο Soyuz. Η εκτόξευση έγινε 24 ώρες μετά την καθυστέρηση μιας πρώτης προσπάθειας λίγο πριν την απογείωση λόγω ενός προβλήματος λογισμικού στο ανώτερο στάδιο του πυραύλου.

Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) λέει ότι ο δορυφόρος είναι η πρώτη αποστολή αφιερωμένη στη μελέτη φωτεινών κοντινών αστεριών που είναι ήδη γνωστό ότι έχουν πλανήτες. Θα επικεντρωθεί σε "πλανήτες στην περιοχή μεγεθών από τη Σούπερ Γη έως τον Ποσειδώνα".

Το πρακτορείο ελπίζει ότι τα δεδομένα που αποστέλλονται από την αποστολή θα επιτρέψουν τον υπολογισμό της μαζικής πυκνότητας αυτών των πλανητών, ένα πρώτο βήμα για την καλύτερη κατανόησή τους.

Διαβάστε περισσότερα για τους εξωπλανήτες:

• Πώς οι συνθετικές ατμόσφαιρες θα μπορούσαν να μας βοηθήσουν να κυνηγήσουμε εξωγήινη ζωή
• Οι παράξενοι κόσμοι της εξωγήινης ζωής θα μπορούσαν ενδεχομένως να επιβιώσουν
• Project Discovery και η αναζήτησή του για εξωπλανήτες – Bergur Finnbogason

Το τηλεσκόπιό του θα εστιάσει σε φωτεινά αστέρια για να καθορίσει το μέγεθος των πλανητών καθώς περνούν μπροστά από το άστρο υποδοχής τους.

Ο Ελβετός αστρονόμος και βραβευμένος με Νόμπελ Φυσικής Didier Queloz, ο οποίος ηγείται της επιστημονικής ομάδας CHEOPS, δήλωσε στο Associated Press ότι η αποστολή θα επικεντρωθεί σε 100 από τους περισσότερους από 4.000 εξωπλανήτες –πλανήτες πέρα ​​από το δικό μας ηλιακό σύστημα– που έχουν ανακαλυφθεί μέχρι στιγμής, εν μέρει για να καθοριστεί εάν υπάρχει πιθανότητα ένας πλανήτης σαν τη Γη ικανός να συντηρεί ζωή.

«Είμαστε ένα πλανητικό σύστημα ανάμεσα σε πολλά», είπε. "Τα πάντα έχουν να κάνουν με τη θέση μας στο σύμπαν και την προσπάθεια να την κατανοήσουμε."

Ένα τηλεσκόπιο θα αναλύσει τις πυκνότητες και τις ακτίνες των εξωπλανητών και θα καθορίσει εάν έχουν ατμόσφαιρες, είπε ο κ. Queloz. "Δεν γνωρίζουμε τίποτα, εκτός από το ότι είναι εκεί", είπε.

Ο κ. Queloz πρόσθεσε ότι το τηλεσκόπιο μπορεί να περάσει μια τροχιά, ή 100 λεπτά, σε έναν εξωπλανήτη και ίσως 50 τροχιές, ή πέντε ημέρες, σε έναν άλλο, ανάλογα με το μέγεθός τους.

Περισσότερες από τέσσερις ώρες αναμένεται να περάσουν μεταξύ της απογείωσης και του διαχωρισμού των δορυφόρων. Ο πύραυλος μετέφερε επίσης έναν δορυφόρο παρατήρησης της Γης για την Ιταλική Διαστημική Υπηρεσία που θα εξυπηρετεί επιστήμονες και εμπορικούς και κυβερνητικούς πελάτες, σύμφωνα με την εταιρεία εκτόξευσης Arianespace.

Τρεις άλλοι δορυφόροι περιελάμβαναν έναν που στοχεύει να μελετήσει το ζωδιακό φως και να απεικονίσει τον Γαλαξία μας, δήλωσαν αξιωματούχοι.

Ερωτήσεις και απαντήσεις αναγνωστών:Τι χρώμα έχει ο ουρανός σε έναν εξωπλανήτη;

Ρωτήθηκε από:Alex Pacynko, Μπρίστολ

Το χρώμα του ουρανού σε έναν εξωπλανήτη εξαρτάται από πολλά πράγματα:την πίεση, την πυκνότητα και τη χημική σύσταση της ατμόσφαιράς του, την παρουσία ή απουσία σωματιδίων σκόνης, ατμού και νεφών, το φάσμα του μητρικού άστρου του πλανήτη, καθώς και το μέγεθος, σύνθεση, χρώμα, ακόμη και βιολογία του ίδιου του πλανήτη.

Στη Γη, ο ουρανός είναι κυρίως μπλε, αλλά γίνεται πορτοκαλί ή κόκκινος κοντά στη δύση ή την ανατολή του Ήλιου. Στον Άρη ισχύει το αντίθετο. Αυτές οι διαφορές οφείλονται κυρίως στο ποιες ενώσεις ή αέρια διασκορπίζονται και απορροφούν το ηλιακό φως.

Η σκέδαση είναι ο κυρίαρχος παράγοντας στις περισσότερες ατμόσφαιρες και δεδομένου ότι τα μόρια διασκορπίζουν τα μικρά μήκη κύματος καλύτερα και τα μεγαλύτερα μήκη κύματος λιγότερο καλά, αυτό συχνά οδηγεί σε μπλε ουρανό. Όμως, μεγάλες ποσότητες σκόνης θα ανοίξουν και μερικές φορές θα κοκκινίσουν τα χρώματα του ουρανού.

Η ατμόσφαιρα του Άρη φαίνεται κόκκινη λόγω της παρουσίας σωματιδίων σκόνης πλούσιων σε οξείδιο του σιδήρου. Οι ατμόσφαιρες υψηλής πίεσης θα ήταν πολύ πιο ελαφριές από τις ατμόσφαιρες χαμηλότερης πίεσης και θα μπορούσαν να εμφανίζονται εντελώς λευκές ή κίτρινες.

Δεδομένου του αριθμού των παραγόντων που εμπλέκονται, δεν είναι παράλογο να υποθέσουμε ότι ο ουρανός των εξωπλανητών μπορεί να έχει οποιοδήποτε χρώμα – από μπλε ή κυανό, έως πράσινο και κίτρινο έως κόκκινο, πορτοκαλί και μοβ – ακόμη και το καφέ και το λευκό είναι πιθανά.

Διαβάστε περισσότερα:

• Πόσο μεγάλο ήταν το τηλεσκόπιο που εντόπισε για πρώτη φορά έναν εξωπλανήτη;
• Ποιος ανακάλυψε πραγματικά τον πρώτο εξωπλανήτη;