Πόσος χρόνος χρειάζεται για να γεννηθεί ένα αστέρι και να αρχίσει να λάμπει στον νυχτερινό ουρανό;
Ακολουθεί μια ανάλυση της διαδικασίας:
1. Σύννεφο σκόνης και αερίου: Τα αστέρια γεννιούνται από γιγαντιαία σύννεφα σκόνης και αερίου που ονομάζονται νεφελώματα. Αυτά τα σύννεφα είναι κυρίως υδρογόνο και ήλιο.
2. Βαρβική κατάρρευση: Με την πάροδο του χρόνου, τα σωματίδια μέσα στο σύννεφο αρχίζουν να προσελκύουν ο ένας τον άλλον λόγω βαρύτητας. Αυτό αναγκάζει το σύννεφο να καταρρεύσει προς τα μέσα.
3. Καθώς το σύννεφο καταρρέει, θερμαίνεται. Τελικά, οι πυκνές μορφές πυρήνα που ονομάζονται πρωτόκολλο. Αυτό το Protostar δεν είναι ακόμα αστέρι, αλλά πλησιάζει.
4. Πυρηνική σύντηξη: Το Protostar συνεχίζει να συστέλλει και να θερμαίνεται μέχρι να φτάσει σε ένα κρίσιμο σημείο όπου η πυρηνική σύντηξη αρχίζει στον πυρήνα του. Αυτή είναι η διαδικασία όπου τα άτομα υδρογόνου συγχωνεύονται για να σχηματίσουν ήλιο, απελευθερώνοντας τεράστιες ποσότητες ενέργειας.
5. Γέννηση αστεριών: Μόλις ξεκινήσει η πυρηνική σύντηξη, το Protostar γίνεται ένα αληθινό αστέρι και αρχίζει να λάμπει έντονα στον νυχτερινό ουρανό.
Εδώ είναι ένα τραχύ χρονοδιάγραμμα:
* κατάρρευση: Δεκάδες χιλιάδες έως εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια.
* Στάδιο Protostar: Εκατοντάδες χιλιάδες έως εκατομμύρια χρόνια.
* Πυρηνική ανάφλεξη σύντηξης: Μερικά εκατομμύρια χρόνια.
Έτσι, ενώ η διαδικασία της γέννησης των αστεριών μπορεί να φαίνεται γρήγορη στα ανθρώπινα χρονοδιαγράμματα, είναι στην πραγματικότητα μια πολύ μακρά και πολύπλοκη διαδικασία που ξεδιπλώνεται σε εκατομμύρια χρόνια.
