Τι σκέφτονται οι αστρονόμοι για τη δυνατότητα των πλανητών που περιστρέφονται γύρω από άλλα αστέρια και την ανίχνευση;
Εδώ είναι γιατί:
* Στατιστική πιθανότητα: Δεδομένου του τεράστιου αριθμού των αστεριών στο σύμπαν, θα ήταν στατιστικά απίθανο αν το ηλιακό μας σύστημα ήταν μοναδικό.
* Άμεσες παρατηρήσεις: Ενώ αρχικά δύσκολα, έχουμε τώρα μεθόδους για να απεικονίσουμε άμεσα κάποιες εξωπλανήτες. Αυτές οι εικόνες παρέχουν αναμφισβήτητες ενδείξεις για την ύπαρξή τους.
* Μέθοδοι ανίχνευσης έμμεσης: Η πλειοψηφία των εξωπλανήτων έχει ανακαλυφθεί έμμεσα μέσω μεθόδων όπως:
* Μέθοδος διαμετακόμισης: Παρατηρώντας τις βουτιές στη φωτεινότητα ενός αστεριού, καθώς ένας πλανήτης περνάει μπροστά του.
* Μέθοδος ακτινικής ταχύτητας: Η ανίχνευση του "wobble" σε μια κίνηση ενός αστεριού που προκαλείται από την βαρυτική έλξη ενός πλανήτη.
* microlensing: Παρατηρώντας την κάμψη του φωτός από ένα μακρινό αστέρι ως πλανήτης περνάει μεταξύ αυτού και της γης.
Η αναζήτηση για exoplanets είναι μία από τις πιο συναρπαστικές περιοχές της αστρονομίας σήμερα:
* Κατανόηση του σχηματισμού πλανήτη: Οι εξωπλανήτες έρχονται σε ένα ευρύ φάσμα μεγεθών, τροχιών και συνθέσεων, αμφισβητώντας την κατανόησή μας για το πώς σχηματίζονται τα πλανητικά συστήματα.
* Αναζήτηση για τη ζωή: Ο απώτερος στόχος πολλών ερευνητών του Exoplanet είναι να βρουν πλανήτες που θα μπορούσαν ενδεχομένως να υποστηρίξουν τη ζωή, είτε τώρα είτε στο παρελθόν.
Έτσι, η απάντηση είναι ότι οι αστρονόμοι δεν είναι μόνο σίγουροι για την ύπαρξη εξωπλανήτων, αναζητούν ενεργά και κάνουν αξιοσημείωτες ανακαλύψεις κάθε μέρα!
