Το τέλος των δεινοσαύρων σήμανε το τέλος των περισσότερων νυχτερινών θηλαστικών

Ξυπνάμε από τον βραδινό ύπνο και συνεχίζουμε τη μέρα μας μέχρι να βραδιάσει ξανά και πάμε για ύπνο. Αυτή είναι η ζωή των περισσότερων ανθρώπων και πολλών θηλαστικών. Είμαστε ημερήσιοι εξαιτίας αυτής της συμπεριφοράς. Είναι η συμπεριφορά που παρατηρείται σε πολλά φυτά και ζώα επειδή είναι ένας βολικός κύκλος που έχει αποδειχθεί επιτυχημένος εδώ και πολλά χρόνια από την ύπαρξή του.

Είναι ευκολότερο να το δούμε κατά τη διάρκεια της ημέρας και πιο δύσκολο για τα αρπακτικά να κρυφτούν και να κρυφτούν στα θηράματα. Η πλοήγηση, η μετανάστευση και η πραγματοποίηση οτιδήποτε απαιτεί όραση είναι πολύ πιο εύκολη κατά τη διάρκεια του φωτός της ημέρας, ειδικά επειδή τα περισσότερα ζώα δεν διαθέτουν φώτα στους δρόμους, φακούς και εύκολες πηγές φωτός. Φυσικά, υπάρχουν ζώα που όντως δραστηριοποιούνται τη νύχτα, που ονομάζεται νυχτερινή συμπεριφορά, επειδή μέσω της εξέλιξης έχουν πετύχει. Εξέλιξαν μέσα για να επιβιώσουν τη νύχτα. Δεδομένου ότι τα περισσότερα είδη είναι ημερόβια, τα νυκτόβια είδη δεν έχουν τόσο μεγάλο ανταγωνισμό κατά τη διάρκεια της νύχτας όσο τα νυχτερινά είδη. Πρόσφατα, οι επιστήμονες εξέτασαν την εξέλιξη της ημερήσιας συμπεριφοράς στα θηλαστικά και γιατί έγινε τόσο δημοφιλής μεταξύ των πολλών ειδών που το κάνουν.

Νυχτερινά ζώα στο παρόν

Υπάρχουν πολλά νυκτόβια ζώα με τα οποία είμαστε εξοικειωμένοι και κάποια τα κρατάμε ακόμη και ως κατοικίδια. Το πιο δημοφιλές νυκτόβιο ζώο μπορεί να είναι οι κουκουβάγιες, οι οποίες διακρίνονται για τα μεγάλα μάτια τους. Τα μάτια τους είναι μεγάλα γιατί αιχμαλωτίζει περισσότερο φως τη νύχτα για να βλέπουν καλύτερα τα θηράματά τους. Είναι μανιώδεις κυνηγοί που χρησιμοποιούν τη νύχτα προς όφελός τους καθώς είναι πολύ γρήγοροι και κρυφοί.

Τα μεγάλα μάτια τους σημαίνουν ότι δεν μπορούν να το μετακινήσουν όπως εμείς. Για να αντισταθμίσουν, έχουν εξελιχθεί ώστε να έχουν περιστρεφόμενα κεφάλια ικανά να κινούνται έως και 270°, κάτι που τους κάνει επίσης καλύτερους κυνηγούς επειδή δεν χρειάζεται να μετακινούν το σώμα τους για να δουν πράγματα. Στο αντίθετο άκρο του φάσματος από τις κουκουβάγιες βρίσκονται τα τρωκτικά, τα οποία είναι και κατοικίδια ζώα και παράσιτα. Υπάρχουν μερικά είδη τρωκτικών που είναι νυκτόβια και έχουν ανεπτυγμένα μάτια που είναι πιο ευαίσθητα στο φως. Apoica flavissima , είδος σφήκας, είναι και νυκτόβιο. Η νυχτερινή τους συμπεριφορά φαίνεται να έχει εξελιχθεί από την ανάγκη διατήρησης της κυψέλης. Η κυψέλη πρέπει να διατηρεί σταθερή θερμοκρασία 27,3 ℃ για να επιβιώσει και γενικά μονώνουν τις φωλιές τους με πράγματα όπως φυτική ύλη. Γίνονται επίσης πολύ ανενεργά κατά τη διάρκεια της ημέρας για να ελαχιστοποιήσουν οποιαδήποτε δραστηριότητα στην κυψέλη που μπορεί να δημιουργήσει θερμότητα και να αυξήσει τη θερμοκρασία επειδή είναι ήδη ζεστό έξω από το φως του ήλιου. Η νύχτα δροσίζει τα πάντα και τους επιτρέπει να είναι ενεργοί χωρίς διαταραχές στη σταθερή θερμοκρασία. Ενεργοποιούνται κατά τη διάρκεια της ημέρας εάν υπάρχουν απειλές για την κυψέλη.

Υπάρχουν επίσης ζώα που είναι ικανά να κινούνται μεταξύ νυχτερινών και ημερήσιων συμπεριφορών. Πολλά από αυτά είναι υποχρεωμένα προς το ένα ή το άλλο, αλλά, όπως και οι σφήκες, είναι ικανά να αλλάξουν δραστηριότητα λόγω περιβαλλοντικών ενδείξεων. Υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που έχουν υιοθετήσει έναν νυχτερινό τρόπο ζωής εξαιτίας πραγμάτων όπως η δουλειά και άλλες συνθήκες. Ομοίως, υπάρχουν ζώα που πρέπει να είναι ενεργά κατά τη διάρκεια του χρόνου που συνήθως ξεκουράζονται ως απόκριση σε περιβαλλοντικά στοιχεία όπως ο κίνδυνος.

Η εναλλαγή από τη νυχτερινή στην ημέρα

Μια ευρέως διαδεδομένη και υποστηριζόμενη θεωρία είναι ότι οι κοινοί πρόγονοι των θηλαστικών ήταν νυκτόβια και, κάπου στην πορεία, αυτό άλλαξε σε ημερήσιο. Τα περισσότερα ζώα σήμερα έχουν κάποιο είδος νυχτερινής συμπεριφοράς που πιστεύεται ότι προήλθε από το παράσιτο όταν οι πρόγονοί μας ήταν νυκτόβια. Αυτό περιλαμβάνει τους ανθρώπους επειδή μπορούμε να γίνουμε νυχτερινοί, έστω και προσωρινά, ως απάντηση σε περιβαλλοντικές καταστάσεις. Είναι γενικά κατανοητό ότι οι κοινοί πρόγονοι απειλούνταν από πολύ μεγαλύτερα και πολύ επικίνδυνα αρπακτικά που δρούσαν κατά τη διάρκεια της ημέρας. Ήταν πολύ πιο ασφαλές γι 'αυτούς το κρύψιμο και την ανάπαυση παρά να προσπαθήσουν να ανταγωνιστούν για πόρους με αυτά τα αρπακτικά και να κινδυνεύσουν να πεθάνουν, κάτι που θα απειλούσε την επιβίωση των ειδών.

Ερευνητές από το University College του Λονδίνου ήθελαν να καταλάβουν πότε συνέβη η αλλαγή. Ανέλυσαν τη συμπεριφορά περισσότερων από 2.000 υπαρχόντων ειδών προκειμένου να δημιουργήσουν ένα σύνολο δεδομένων για την ανασύσταση των μοτίβων δραστηριότητας του κοινού προγόνου των θηλαστικών. Διαπίστωσαν ότι η εμφάνιση του ημερήσιου συνέπεσε με τον θάνατο των δεινοσαύρων και άλλων μεγαλύτερων αρπακτικών. Ουσιαστικά, η μεγαλύτερη απειλή για τους προγόνους των θηλαστικών εξαλείφθηκε και μπορούσαν να είναι ενεργά την ημέρα χωρίς κίνδυνο θανάτου και λιγότερο ανταγωνισμό για πόρους. Υπολογίζουν ότι η ημερήσια συμπεριφορά ξεκίνησε πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια, αν και χρειάζεται περισσότερη έρευνα για να γίνει αυτό το νούμερο πιο ακριβές. Βρήκαν ότι οι πρόγονοι των πρωτευόντων πιθήκων, όπως οι γίβωνες και οι γορίλες, ήταν οι πρώτοι που άρχισαν την αλλαγή από νυχτερινά σε ημερήσια. Αυτό δεν συνέβη από τη μια μέρα στην άλλη και χρειάστηκε αρκετά εκατομμύρια χρόνια για να ενσωματωθεί στα θηλαστικά. Αυτό το εύρημα υποστηρίζει το γεγονός ότι τα πρωτεύοντα πιθήκου έχουν οπτικές δυνάμεις παρόμοιες με εκείνες των ειδών των πτηνών και των ερπετών, τα οποία δεν πέρασαν από μια φάση νυχτερινής έως ημερήσιας.

Ένα από τα μειονεκτήματα αυτής της μελέτης είναι ότι χρησιμοποίησε υπάρχοντα είδη μόνο για να διακρίνει το χρονοδιάγραμμα. Τα απολιθώματα δεν χρησιμοποιήθηκαν γιατί δεν είναι αρκετά για να δώσουν μια ακριβή εικόνα της συγκεκριμένης συμπεριφοράς. Επίσης, είναι εξαιρετικά δύσκολο να μάθει κανείς για τη συμπεριφορά από απολιθώματα. Αυτό είναι ένα από τα ζητήματα που αντιμετωπίζουν οι ερευνητές όταν προσπαθούν να καταλάβουν τι συνέβη πριν από εκατομμύρια χρόνια. Έχουμε περιορισμένα απολιθώματα και τα απολιθώματα είναι περιορισμένα σε ό,τι μπορούν να μας πουν. Πρέπει να συνεχίσουμε να ερευνούμε τρόπους για να βελτιώσουμε τις δυνατότητες ανάλυσης βελτιώνοντας τις τεχνολογίες που χρησιμοποιούμε καθώς και τις μεθόδους που χρησιμοποιούμε.

Ένα από τα σημαντικά πράγματα που πρέπει να θυμάστε είναι ότι δεν έγιναν όλα τα είδη απολίθωμα και έχουμε χάσει κάποια δεδομένα. Αν και μπορεί να μην καταλάβουμε ποτέ ολόκληρη την κατάσταση των δεινοσαύρων, μπορούμε να συνεχίσουμε να χτίζουμε μια ιδέα για αυτούς που πλησιάζει στο να αντικατοπτρίζει την αλήθεια.