Περιγράψτε τι εμποδίζει το τηλεσκόπιο Hubble να πέσει πίσω στην τροχιά της Γης;
* βαρύτητα: Η βαρύτητα της Γης τραβά συνεχώς στο Hubble, προσπαθώντας να την κατεβάσει.
* ταχύτητα τροχιάς: Το Hubble κινείται απίστευτα γρήγορα, ταξιδεύοντας σε περίπου 5 μίλια ανά δευτερόλεπτο (8 km/s) σε κατεύθυνση κάθετη προς τη βαρυτική έλξη της Γης.
* ισορροπία: Ο συνδυασμός της βαρύτητας που τραβάει το Hubble προς τα κάτω και η υψηλή τροχιακή ταχύτητά του που την πιέζει προς τα εμπρός δημιουργεί μια ισορροπία. Αυτή η ισορροπία διατηρεί το τηλεσκόπιο σε σταθερή τροχιά γύρω από τη γη.
Σκεφτείτε το σαν μια μπάλα σε μια συμβολοσειρά. Εάν ταλαντεύετε την μπάλα αρκετά γρήγορα, η χορδή είναι πάντα τεντωμένη, παρόλο που η βαρύτητα τραβάει την μπάλα κάτω. Το Hubble είναι ουσιαστικά "ταλαντεύεται" γύρω από τη γη, συνεχώς πέφτει, αλλά ποτέ δεν χτυπάει το έδαφος.
Βασικά σημεία:
* Εάν το Hubble σταμάτησε να κινείται, θα αρχίσει αμέσως να πέφτει προς τη Γη λόγω της βαρύτητας.
* Η τροχιά του τηλεσκοπίου δεν είναι απόλυτα κυκλική, οπότε το υψόμετρο του ποικίλλει ελαφρώς.
* Με την πάροδο του χρόνου, η ατμοσφαιρική οπισθέλκουσα προκαλεί το Hubble να χάσει αργά το υψόμετρο. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο το τηλεσκόπιο χρειάζεται περιστασιακές ενισχύσεις από διαστημικά λεωφορεία (στο παρελθόν) για να διατηρήσει την τροχιά του.
* Η τροχιακή διαδρομή του Hubble είναι πάνω από το μεγαλύτερο μέρος της ατμόσφαιρας της Γης, ελαχιστοποιώντας τις επιδράσεις της οπισθέλκουσας.
Συμπερασματικά, δεν είναι η απουσία βαρύτητας που διατηρεί το Hubble σε τροχιά, αλλά η συνεχής αλληλεπίδραση μεταξύ της βαρύτητας και της υψηλής ταχύτητας τροχιάς. Αυτή η δυναμική ισορροπία επιτρέπει στο τηλεσκόπιο να παρατηρεί το τεράστιο σύμπαν χωρίς να πέσει πίσω στη γη.
