Γιατί ένα αστέρι χαμηλότερης μάζας γίνεται γίγαντας;
* Γιγαντιαία αστέρια και πυρηνική σύντηξη: Τα γιγαντιαία αστέρια σχηματίζονται όταν τα αστέρια όπως ο ήλιος μας εξαντλούν το καύσιμο υδρογόνου τους στον πυρήνα τους. Αυτό αναγκάζει τον πυρήνα να συστέλλεται και να ζεσταθεί, ενεργοποιώντας τη σύντηξη του ήλιου σε βαρύτερα στοιχεία όπως ο άνθρακας. Αυτή η διαδικασία αναγκάζει σημαντικά το αστέρι, καθιστώντας έναν κόκκινο γίγαντα.
* αστέρια χαμηλής μάζας και σύντηξη ηλίου: Τα αστέρια χαμηλής μάζας, συνήθως λιγότερο από το ήμισυ της μάζας του ήλιου μας, δεν φτάνουν ποτέ στις θερμοκρασίες που είναι απαραίτητες για τη συγχώνευση του ήλιου. Απλώς δεν είναι αρκετά τεράστιες ώστε η πίεση του πυρήνα για να ξεπεραστεί η πίεση εκφυλισμού ηλεκτρονίων, ένα κβαντικό αποτέλεσμα που εμποδίζει την περαιτέρω συστολή.
* Κόκκινοι νάνοι: Τα αστέρια χαμηλής μάζας ξοδεύουν ολόκληρη τη ζωή τους που συγχωνεύουν το υδρογόνο σε ήλιο στον πυρήνα τους, καθιστώντας αργά πιο δροσερό και κόκκινο. Είναι γνωστά ως κόκκινοι νάνοι και αναμένεται να έχουν διάρκεια ζωής τρισεκατομμυρίων ετών, πολύ περισσότερο από την ηλικία του σύμπαντος.
Συνοπτικά: Ενώ τα μεγαλύτερα αστέρια εξελίσσονται σε γίγαντες, αστέρια χαμηλής μάζας όπως οι κόκκινοι νάνοι δεν φτάνουν ποτέ στις απαραίτητες συνθήκες για σύντηξη ηλίου. Παραμένουν σχετικά μικρά και δροσερά καθ 'όλη τη διάρκεια της εξαιρετικά μεγάλης ζωής τους.
