Ποιο στοιχείο ενός αστεριού θα έδειχνε ότι ζει υψηλός κύκλος μαζικής ζωής σε αντίθεση με τον χαμηλό κύκλο;
Εδώ είναι γιατί:
* Διαδικασία σύντηξης: Τα αστέρια παράγουν ενέργεια μέσω της πυρηνικής σύντηξης, συγχωνεύοντας τα ελαφρύτερα στοιχεία σε βαρύτερα. Τα αστέρια χαμηλής μάζας, όπως ο ήλιος μας, μπορούν μόνο να συγχωνεύουν το υδρογόνο σε ήλιο. Τα αστέρια υψηλής μάζας, ωστόσο, μπορούν να συγχωνεύουν βαρύτερα στοιχεία όπως άνθρακα, οξυγόνο, πυρίτιο και τελικά σιδήρου.
* Ο ρόλος του Iron: Ο σίδηρος είναι το πιο σταθερό στοιχείο στο σύμπαν. Η τήξη σιδήρου απαιτεί εισροή ενέργειας αντί να απελευθερώνει ενέργεια. Αυτό σημαίνει ότι όταν ένα αστέρι υψηλής μάζας αρχίζει να τερμάτισε σίδηρο, είναι ένα σημάδι ότι ο πυρήνας του αστεριού εξαντλείται από καύσιμα. Αυτό το γεγονός προκαλεί την κατάρρευση του αστεριού και μια θεαματική έκρηξη σουπερνόβα.
* Στοιχεία προηγούμενης Supernovae: Η παρουσία σημαντικών ποσοτήτων σιδήρου σε ένα αστέρι ή αστρικό υπόλοιπο σαν ένα λευκό νάνο είναι ένας ισχυρός δείκτης ότι το αστέρι ήταν κάποτε αστέρι υψηλής μάζας.
Συνοπτικά: Ενώ τα αστέρια χαμηλής μάζας μπορούν να συγχωνεύσει το υδρογόνο σε ήλιο, τα αστέρια υψηλής μάζας μπορούν να συγχωνεύουν βαρύτερα στοιχεία, με αποκορύφωμα τη σύντηξη του σιδήρου, γεγονός που τελικά οδηγεί στη δραματική κατάρρευση τους σε μια σουπερνόβα.
