Παλλόμενα εμβρυϊκά αστέρια στο νεφέλωμα του Ωρίωνα που απεικονίζονται από υπέρυθρα τηλεσκόπια
Βρίσκεται κάτω από τα τρία αστέρια που σχηματίζουν τη ζώνη του Ωρίωνα του Κυνηγού, το Νεφέλωμα του Ωρίωνα είναι ένα από τα πιο αγαπημένα αξιοθέατα για τους ερασιτέχνες αστρονόμους στον νυχτερινό ουρανό, λόγω της μεγάλης ορατότητάς του, καθώς είναι ένα από τα λίγα νεφελώματα ορατά με γυμνό μάτι. Γνωστό και με το όνομα Σπαθί του Ωρίωνα, το νεφέλωμα που απέχει 1.350 έτη φωτός από τη Γη, κρατά στην τσέπη του μια μυριάδα καταπληκτικών πολύτιμων λίθων. Ένα από αυτά είναι ένας σχηματισμός «μικρών αστεριών», τον οποίο οι αστρονόμοι βρήκαν πρόσφατα να αλλάζει χρώμα και φωτεινότητα μπροστά στα μάτια τους.
Η παραπάνω εικόνα δείχνει εμβρυϊκά αστέρια - τις πολύχρωμες κηλίδες - μέσα σε εκτεταμένα σύννεφα αερίου και σκόνης. Αυτά αποδόθηκαν μέσω των συνδυασμένων παρατηρήσεων υπέρυθρης ακτινοβολίας από το Διαστημικό Παρατηρητήριο Herschel και παρατηρήσεων μεσαίου υπέρυθρου από το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer της NASA, το ουράνιο τόξο των έγχρωμων νεαρών άστρων που αντιπροσωπεύουν διαφορετικά μήκη κύματος υπέρυθρου φωτός - το μόνο είδος που μπορούσε να διαβαστεί μέσω του παχύ στρώμα νεφών αερίου και σκόνης.
Ένα νέο αστέρι σχηματίζεται όταν μια συστάδα αερίου και σκόνης, όπως αυτή που βρέθηκε στο Νεφέλωμα του Ωρίωνα, καταρρέει υπό τη δική της βαρύτητα, δημιουργώντας μια ζεστή σφαίρα υλικού στη διαδικασία, που ονομάζεται πρωτοάστρο, η οποία τροφοδοτείται από έναν στροβιλιζόμενο δίσκο. Καθώς το υλικό συσσωρεύεται σταθερά, ορισμένα νεαρά αστέρια συσσωρεύονται αρκετά ώστε να πυροδοτηθεί η πυρηνική σύντηξη και έτσι να την εκτοξεύουν προς το αστέρι.
Αυτό που είναι ενδιαφέρον για αυτά τα νεαρά αστέρια που παρατηρήθηκαν πρόσφατα είναι ο ρυθμός με τον οποίο η φωτεινότητά τους ποικίλλει, μερικά έως και 20% στις έξι εβδομάδες που παρατηρήθηκαν από την ομάδα αστρονόμων επικεφαλής του Nicolas Billot του Institut de Radioastronomie Millimétrique, στη Γρανάδα. , Ισπανία – μια διαδικασία που συνήθως θα έπρεπε να διαρκέσει από μερικές εκατοντάδες έως μερικές χιλιάδες χρόνια.
Για να εξηγήσουν αυτό το περίεργο φαινόμενο, οι αστρονόμοι που το μελετούν έχουν καταλήξει σε δύο πιθανά σενάρια. Πρώτο:είναι πιθανά ογκώδη νημάτια χοάνης αερίου από τις εξωτερικές προς τις κεντρικές περιοχές του άστρου, που θερμαίνουν προσωρινά το αντικείμενο καθώς οι συστάδες χτυπούν τον εσωτερικό του δίσκο. Δεύτερο:υλικό μπορεί περιστασιακά να συσσωρεύεται στο εσωτερικό άκρο του δίσκου και έτσι να σκιάζει τον εξωτερικό δίσκο, προκαλώντας προσωρινά σκουρόχρωμα.
πηγή / Δελτίο τύπου της NASA
