Πώς συγκρίνεται η αρχική μάζα ενός αστέρι με το τελικό του μέγεθος;
Αρχική μάζα:
* αστέρια χαμηλής μάζας (λιγότερο από 0,8 ηλιακές μάζες): Αυτά τα αστέρια ζουν για πολύ καιρό, καίγοντας αργά το καύσιμο υδρογόνου τους. Γίνονται κόκκινοι γίγαντες και τελικά καταλήγουν ως λευκοί νάνοι, οι οποίοι είναι σχετικά μικροί και πυκνοί.
* αστέρια ενδιάμεσης μάζας (0,8 έως 8 ηλιακές μάζες): Αυτά τα αστέρια περνούν ένα μικρότερο χρόνο στην κύρια ακολουθία, αλλά εξακολουθούν να εξελίσσονται για να γίνουν κόκκινοι γίγαντες. Στη συνέχεια, περνούν από μια σειρά σταδίων, ενδεχομένως βιώνουν πλανητικά νεφελώματα πριν τελειώσουν ως λευκοί νάνοι.
* αστέρια υψηλής μάζας (μεγαλύτερη από 8 ηλιακές μάζες): Αυτά τα αστέρια ζουν γρήγορα και πεθαίνουν νέοι. Καίγουν γρήγορα τα καύσιμα τους, τελικά γίνονται κόκκινα Supergiants. Οι θάνατοι τους είναι θεαματικοί, με αποτέλεσμα εκρήξεις σουπερνόβα. Τα υπολείμματα της σουπερνόβα μπορούν να είναι αστέρια νετρονίων ή μαύρες τρύπες, ανάλογα με την αρχική μάζα.
Τελικό μέγεθος:
* Λευκοί νάνοι: Αυτά είναι τα υπολείμματα των αστέρων χαμηλής μάζας και ενδιάμεσης μάζας. Είναι εξαιρετικά πυκνά, περίπου το μέγεθος της γης.
* αστέρια νετρονίων: Αυτά σχηματίζονται από τους πυρήνες των μαζικών αστεριών μετά από μια σουπερνόβα. Είναι απίστευτα πυκνά, συσκευάζοντας μια μάζα μεγαλύτερη από τον ήλιο μας σε μια σφαίρα μόνο περίπου 20 χιλιόμετρα.
* Μαύρες τρύπες: Τα πιο μαζικά αστέρια καταρρέουν σε μαύρες τρύπες μετά από μια σουπερνόβα. Αυτά τα αντικείμενα είναι τόσο πυκνά που η βαρυτική τους έλξη είναι τόσο ισχυρή που ούτε καν το φως μπορεί να ξεφύγει. Το μέγεθός τους ορίζεται από την ακτίνα Schwarzschild τους, η οποία εξαρτάται από τη μάζα τους.
Συνοπτικά:
* Ενώ η αρχική μάζα ενός αστεριού παίζει καθοριστικό ρόλο στο τελικό της μέγεθος, δεν είναι μια απλή σχέση ενός προς ένα.
* Η διαδικασία της αστρικής εξέλιξης οδηγεί σε διαφορετικές τελικές καταστάσεις για αστέρια διαφορετικών μαζών.
* Το τελικό μέγεθος καθορίζεται από το συγκεκριμένο εξελικτικό μονοπάτι που παίρνει το αστέρι, όχι μόνο η αρχική του μάζα.
