Γιατί οι εξωτερικοί πλανήτες είναι λιγότερο πυκνοί;
* Σύνθεση: Οι εξωτερικοί πλανήτες αποτελούνται κυρίως από υδρογόνο και ήλιο, τα ελαφρύτερα στοιχεία στο σύμπαν. Αυτά τα στοιχεία είναι πολύ λιγότερο πυκνά από τα βαρύτερα στοιχεία όπως το σίδερο, το νικέλιο και το πυρίτιο που αποτελούν τους εσωτερικούς πλανήτες.
* γίγαντες αερίου: Ο Δίας και ο Κρόνος είναι γίγαντες αερίου, που σημαίνει ότι δεν έχουν συμπαγή επιφάνεια. Οι ατμόσφαιρες τους είναι απίστευτα παχιά και εκτείνονται πολύ πέρα από τον πυρήνα τους. Αυτή η τεράστια έκταση του φυσικού αερίου συμβάλλει στη χαμηλή πυκνότητα τους.
* γίγαντες πάγου: Ο Ουρανός και ο Ποσειδώνας, αν και δεν είναι εντελώς αέρια, εξακολουθούν να αποτελούνται κυρίως από πτητικές ενώσεις όπως το νερό, το μεθάνιο και η αμμωνία. Αυτές οι ενώσεις, αν και όχι τόσο ελαφρές όσο το υδρογόνο και το ήλιο, εξακολουθούν να είναι πολύ λιγότερο πυκνά από τα βραχώδη υλικά που βρίσκονται στους εσωτερικούς πλανήτες.
* Κάτω βαρύτητα: Οι εξωτερικοί πλανήτες, λόγω της χαμηλότερης μάζας τους, έχουν ασθενέστερη βαρυτική έλξη σε σύγκριση με τους εσωτερικούς πλανήτες. Αυτή η ασθενέστερη βαρύτητα δεν συμπιέζει τόσο πολύ το υλικό, συμβάλλοντας περαιτέρω στην χαμηλότερη πυκνότητα τους.
αναλογία: Φανταστείτε ένα μπαλόνι γεμάτο αέρα. Το ίδιο το μπαλόνι είναι ελαφρύ, αλλά ο αέρας μέσα το κάνει να φαίνεται μεγαλύτερο και λιγότερο πυκνό. Ομοίως, οι εξωτερικοί πλανήτες, με τις τεράστιες ατμόσφαιρες και τα ελαφρά στοιχεία τους, είναι λιγότερο πυκνά σε σύγκριση με τους στερεούς, βραχώδεις εσωτερικούς πλανήτες.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η πυκνότητα δεν είναι ένα απλό μέτρο για το πόσο "βαρύ" κάτι είναι. Είναι ένα μέτρο για το πόσο μάζα συσκευάζεται σε δεδομένο τόμο. Ενώ οι εξωτερικοί πλανήτες έχουν πολύ περισσότερη μάζα από τους εσωτερικούς πλανήτες, το τεράστιο μέγεθος τους εξαπλώνεται αυτή τη μάζα, με αποτέλεσμα χαμηλότερη πυκνότητα.
