Γιατί τα αστέρια είναι μικρότερα από τον ήλιο;

Δεν είναι ακριβές να πούμε ότι όλα τα αστέρια είναι μικρότερα από τον Ήλιο. Ο ήλιος είναι στην πραγματικότητα ένα αστέρι μεσαίου μεγέθους!

Ακολουθεί μια κατανομή του γιατί υπάρχει μια εσφαλμένη αντίληψη και η πραγματικότητα:

Η εσφαλμένη αντίληψη:

* Βλέπουμε μόνο ένα μικρό δείγμα: Ο νυχτερινός ουρανός μας δείχνει κυρίως τα αστέρια που βρίσκονται πιο κοντά σε εμάς. Αυτά τα αστέρια είναι συχνά μικρότερα και πιο αδύνατα από τον Ήλιο.

* Ο ήλιος είναι το σημείο αναφοράς μας: Είμαστε συνηθισμένοι στο μέγεθος και τη φωτεινότητα του ήλιου, καθιστώντας το μεγαλύτερο από άλλα αστέρια.

Η πραγματικότητα:

* Τα αστέρια έρχονται σε όλα τα μεγέθη: Τα αστέρια ποικίλλουν σε μεγάλο βαθμό σε μέγεθος, μάζα, θερμοκρασία και φωτεινότητα. Υπάρχουν αστέρια πολύ μικρότερα και πιο αδύνατα από τον ήλιο (κόκκινοι νάνοι), και άλλοι πολύ μεγαλύτεροι και φωτεινότεροι (γίγαντες και supergiants).

* Ο ήλιος είναι ένα αστέρι μεσαίου μεγέθους: Εμπίπτει στο μέσο εύρος αστρικών μεγεθών.

Εδώ είναι μια χρήσιμη αναλογία: Φανταστείτε να κοιτάτε ένα δάσος από μακριά. Μπορεί να δείτε μόνο τα ψηλότερα δέντρα, κάνοντάς τα να φαίνονται σαν τα μόνα δέντρα στο δάσος. Ομοίως, τα πιο λαμπρά και πλησιέστερα αστέρια είναι τα πιο ορατά, αλλά δεν αντιπροσωπεύουν το πλήρες φάσμα των αστρικών μεγεθών.

Έτσι, ενώ ο ήλιος είναι μεγαλύτερος από πολλά αστέρια που βλέπουμε, είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι υπάρχουν αστέρια πολύ μεγαλύτερα και πολύ μικρότερα από τον δικό μας ήλιο!