Γιατί θεωρείται ο κύκλος της τροχιάς του κομήτη;
* Η επιρροή της βαρύτητας: Οι κομήτες κρατούνται σε τροχιά από τη βαρύτητα του ήλιου. Αυτή η βαρυτική έλξη τους κρατάει να πετάξουν στο διάστημα.
* ελλειπτική διαδρομή: Το μονοπάτι που ένας κομήτης παίρνει γύρω από τον ήλιο δεν είναι ένας τέλειος κύκλος, αλλά μια επιμήκη ελλειπή.
* Κανονική επιστροφή: Λόγω του ελλειπτικού σχήματος και των νόμων της βαρύτητας, οι κομήτες ολοκληρώνουν μια πλήρη τροχιά σε προβλέψιμο χρονικό διάστημα. Αυτή η περίοδος μπορεί να κυμαίνεται από λίγα χρόνια (για κομήτες μικρής περιόδου) έως χιλιάδες χρόνια (για κομήτες μεγάλης περιόδου).
Εδώ είναι μια απλοποιημένη αναλογία:
Σκεφτείτε μια κούνια. Όταν απομακρύνετε, η ταλάντευση κινείται σε μια τακτική κίνηση πίσω και πίσω. Δεν πηγαίνει σε ευθεία γραμμή, αλλά ολοκληρώνει έναν πλήρη κύκλο κάθε φορά.
Ομοίως, ένας κομήτης:
* Ξεκινά σε ένα σημείο: Ξεκινά το ταξίδι του μακριά από τον ήλιο (στο πιο απομακρυσμένο σημείο της ελλειπτικής του, που ονομάζεται Aphelion).
* κινείται πιο κοντά: Τραβείται προς τον ήλιο, κερδίζοντας ταχύτητα καθώς πλησιάζει.
* φτάνει στον ήλιο: Κοιτάζει γύρω από τον ήλιο (στο πλησιέστερο σημείο της έλλειψης του, που ονομάζεται Perihelion).
* απομακρύνεται: Συνεχίζει το ταξίδι του, προχωρώντας πιο μακριά από τον ήλιο, επιβραδύνοντας όπως το κάνει.
* Ολοκληρώνει τον κύκλο: Τελικά επιστρέφει στο σημείο εκκίνησης, ξεκινώντας τον κύκλο ξανά.
Έτσι, ενώ η διαδρομή ενός κομήτη δεν είναι κύκλος, είναι ένα επαναλαμβανόμενο, προβλέψιμο ταξίδι, το οποίο το καθιστά έναν κύκλο.
