Γιατί οι κομήτες θεωρούνται δευτερεύοντα μέλη του ηλιακού συστήματος;
* Μικρό μέγεθος: Οι κομήτες είναι γενικά πολύ μικρότεροι από τους πλανήτες, τους πλανήτες νάνων και ακόμη και μερικά φεγγάρια. Είναι συνήθως μόνο λίγα χιλιόμετρα σε διάμετρο.
* Χαμηλή μάζα: Το μικρό τους μέγεθος σημαίνει ότι έχουν πολύ λίγη μάζα σε σύγκριση με άλλα αντικείμενα ηλιακού συστήματος.
* Σύνθεση: Οι κομήτες αποτελούνται κυρίως από πάγο και σκόνη, καθιστώντας τους λιγότερο πυκνούς και λιγότερο μαζικούς από τα βραχώδη σώματα όπως οι αστεροειδείς.
* εξαιρετικά ελλειπτικές τροχιές: Σε αντίθεση με τους πλανήτες, οι κομήτες έχουν εξαιρετικά επιμηκυμένες τροχιές που τους παίρνουν μακριά στο ηλιακό σύστημα, περνώντας μόνο κοντά στον ήλιο για σύντομες περιόδους.
* Δραστηριότητα βραχύβιας: Οι κομήτες παρουσιάζουν μόνο τις χαρακτηριστικές ουρές και τη δραστηριότητά τους όταν έρχονται κοντά στον ήλιο. Το μεγαλύτερο μέρος της ύπαρξής τους δαπανάται στις εξωτερικές περιοχές του ηλιακού συστήματος, ουσιαστικά αδρανής.
Συνοπτικά, το μικρό τους μέγεθος, η χαμηλή μάζα, η παγωμένη σύνθεση και οι ακανόνιστες τροχιές καθιστούν τους κομήτες λιγότερο σημαντικές και επιρροές στο μεγάλο σχέδιο του ηλιακού συστήματος σε σύγκριση με τους πλανήτες και άλλα μεγαλύτερα ουράνια σώματα.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι ενώ οι κομήτες θεωρούνται "μικρές" στο μεγάλο σχέδιο των πραγμάτων, εξακολουθούν να είναι συναρπαστικά αντικείμενα που παρέχουν πολύτιμες γνώσεις για το πρώιμο ηλιακό σύστημα και τη σύνθεση των εξωτερικών περιοχών.
