Πόσοι πλανήτες είναι σαν τη Γη στο παρατηρήσιμο σύμπαν;
* Το σύμπαν είναι τεράστιο: Έχουμε διερευνήσει μόνο ένα μικρό κλάσμα του παρατηρήσιμου σύμπαντος.
* Είμαστε περιορισμένοι από την τεχνολογία: Τα τηλεσκόπια και οι μέθοδοι ανίχνευσης εξακολουθούν να είναι περιορισμένες. Μπορούμε μόνο να παρατηρήσουμε τους πλανήτες έμμεσα, αναζητώντας λεπτές αλλαγές στο φως από τα αστέρια, καθώς οι πλανήτες περνούν μπροστά τους.
* Ο καθορισμός "γης-όπως" είναι δύσκολος: Τι ακριβώς κάνει έναν πλανήτη "γη-όπως"; Χρειαζόμαστε υγρό νερό, βραχώδη επιφάνεια, παρόμοια ατμόσφαιρα, συγκεκριμένο φάσμα θερμοκρασιών και ούτω καθεξής; Όσο περισσότερα κριτήρια προσθέτουμε, τόσο πιο δύσκολο γίνεται να βρούμε αυτούς τους πλανήτες.
Ωστόσο, μπορούμε να κάνουμε κάποιες μορφωμένες εικασίες:
* Η αποστολή Kepler: Το διαστημικό τηλεσκόπιο Kepler ανακάλυψε χιλιάδες εξωπλανήτες, συμπεριλαμβανομένων μερικών στην "κατοικήσιμη ζώνη" γύρω από τα αστέρια τους, όπου θα μπορούσε ενδεχομένως να υπάρχει υγρό νερό. Αυτό υποδηλώνει ότι οι πλανήτες όπως η Γη είναι πιθανώς συνηθισμένοι.
* Στατιστικές εκτιμήσεις: Με βάση τον αριθμό των αστεριών στο παρατηρήσιμο σύμπαν και την εκτιμώμενη συχνότητα των πλανητών γύρω από τα αστέρια, ορισμένοι επιστήμονες εκτιμούν ότι θα μπορούσαν να υπάρχουν δισεκατομμύρια ή ακόμα και τρισεκατομμύρια πλανήτες που μοιάζουν με γη.
Έτσι, ενώ δεν έχουμε ακριβή αριθμό, τα αποδεικτικά στοιχεία δείχνουν έντονα ότι υπάρχουν πιθανώς πολλοί, πολλοί πλανήτες που μοιάζουν με γη στο παρατηρήσιμο σύμπαν. Η αναζήτηση αυτών των πλανητών συνεχίζεται και καθώς βελτιώνεται η τεχνολογία μας, θα μπορέσουμε να βρούμε περισσότερα και να πλησιάσουμε στην απάντηση σε αυτή τη συναρπαστική ερώτηση.
