Πόσοι κομήτες βρίσκονται στο σύννεφο OORT;

Δεν γνωρίζουμε τον ακριβή αριθμό των κομητών στο σύννεφο OORT, αλλά οι εκτιμήσεις κυμαίνονται από τρισεκατομμύρια έως τετράγωνα .

Εδώ γιατί δεν μπορούμε να πάρουμε έναν ακριβή αριθμό:

* Το σύννεφο OORT είναι απίστευτα τεράστιο και απομακρυσμένο: Εκτιμάται ότι εκτείνεται από περίπου 1.000 έως 100.000 AU (αστρονομικές μονάδες, όπου 1 Au είναι η απόσταση μεταξύ της γης και του ήλιου). Αυτό καθιστά απίστευτα δύσκολο να παρατηρηθεί άμεσα.

* Οι κομήτες είναι μικροί και λιποθυμημένοι: Πολλοί κομήτες είναι πολύ μικροί και δεν αντανακλούν πολύ φως, καθιστώντας τους δύσκολο να ανιχνεύσουν ακόμη και με ισχυρά τηλεσκόπια.

* Παρατηρήσαμε μόνο ένα μικρό κλάσμα του Oort Cloud: Οι κομήτες που βλέπουμε είναι αυτοί που τυχαίνει να διαταράσσονται και να αποστέλλονται προς το εσωτερικό ηλιακό σύστημα. Αυτό αντιπροσωπεύει ένα μικροσκοπικό τμήμα του συνολικού πληθυσμού.

Παρά τις προκλήσεις αυτές, οι αστρονόμοι έχουν κάνει εκπαιδευμένες εικασίες με βάση:

* Η συχνότητα των παρατηρήσεων των κομήτων: Μελετώντας τον ρυθμό με τον οποίο οι κομήτες εισέρχονται στο εσωτερικό ηλιακό σύστημα, οι αστρονόμοι μπορούν να κάνουν εκτιμήσεις σχετικά με τον συνολικό αριθμό των κομητών στο σύννεφο OORT.

* Η κατανομή των κομητών στο ηλιακό σύστημα: Η παρατήρηση των μεγεθών και των τροχιών των γνωστών κομητών μας βοηθά να κατανοήσουμε τη συνολική δομή του σύννεφου OORT.

Ακόμη και με τις καλύτερες εκτιμήσεις, ο ακριβής αριθμός των κομητών στο σύννεφο OORT παραμένει ένα μυστήριο, αλλά είναι πιθανό ένας πραγματικά εκπληκτικός αριθμός!