Είναι δυνατόν για τα αστέρια να καίγονται ακόμα κι αν τα βλέπουμε στον νυχτερινό σας ουρανό;
* Το φως απαιτεί χρόνο για να ταξιδέψει: Το φως που βλέπουμε από τα αστέρια έχει ταξιδέψει τεράστιες αποστάσεις για να μας φτάσει. Αυτό σημαίνει ότι βλέπουμε το αστέρι όπως ήταν στο παρελθόν, όχι όπως είναι τώρα.
* Τα αστέρια έχουν διάρκεια ζωής: Τα αστέρια περνούν από έναν κύκλο ζωής, όπως και κάθε άλλο ουράνιο αντικείμενο. Γεννούνται, γερνούν και τελικά πεθαίνουν. Μικρότερα αστέρια όπως ο ήλιος μας μπορούν να ζήσουν για δισεκατομμύρια χρόνια, ενώ τα μεγαλύτερα αστέρια ζουν για εκατομμύρια χρόνια.
* Το "Burnout" είναι μια διαδικασία: Τα αστέρια δεν "καίγονται" σαν λάμπα. Καθώς μεγαλώνουν, εξαντλούν τα πυρηνικά τους καύσιμα. Η διαδικασία ενός αστεριού που πεθαίνει μπορεί να πάρει εκατομμύρια ή ακόμα και δισεκατομμύρια χρόνια.
Λοιπόν, τι συμβαίνει όταν ένα αστέρι "καίει;"
* Κόκκινο γίγαντα: Καθώς ένα αστέρι ηλικίας, αρχίζει να διογκώνεται και να γίνεται κόκκινος γίγαντας. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι καίει υδρογόνο με ταχύτερο ρυθμό, γεγονός που προκαλεί την επέκταση του αστέρι.
* supernova: Τα μεγαλύτερα αστέρια μπορούν να τερματίσουν τη ζωή τους σε μια εντυπωσιακή έκρηξη σουπερνόβα. Αυτό απελευθερώνει μια τεράστια ποσότητα ενέργειας και μπορεί να φανεί από όλο τον γαλαξία.
* Λευκός νάνος: Τα μικρότερα αστέρια τελικά καταρρέουν σε ένα πυκνό, λευκό νάνος αστέρι. Αυτός είναι ουσιαστικά ο υπολείμματος του αστέρι, και σιγά -σιγά δροσίζει και εξαφανίζεται.
Συνοπτικά: Το φως που βλέπουμε από ένα αστέρι είναι ένα στιγμιότυπο του παρελθόντος του. Ακόμα κι αν ένα αστέρι έχει πεθάνει, μπορεί ακόμα να μας φαίνεται στο νυχτερινό ουρανό για εκατομμύρια ή ακόμα και δισεκατομμύρια χρόνια μετά την κατάρρευσή του.
