Όταν ένα αστέρι χαμηλής μάζας πλησιάζει το τέλος της ζωής του, εκτοξεύει τα κελύφη του αέριο στο σχηματισμό χώρου;
Εδώ είναι γιατί:
* αστέρια χαμηλής μάζας: Αυτά είναι αστέρια όπως ο ήλιος μας, με μάζες λιγότερο από περίπου οκτώ φορές τη μάζα του ήλιου.
* κύκλος ζωής: Καθώς μεγαλώνουν, αυτά τα αστέρια εξαντλούν το καύσιμο υδρογόνου τους στον πυρήνα τους. Αυτό οδηγεί σε μια σειρά αλλαγών:
* Κόκκινη γιγαντιαία φάση: Ο πυρήνας συμβάλλει, θέρμανση των εξωτερικών στρωμάτων και προκαλώντας το αστέρι να επεκταθεί σε έναν κόκκινο γίγαντα.
* σύντηξη ηλίου: Ο πυρήνας τελικά γίνεται αρκετά ζεστός για να συγχωνεύσει το ήλιο, οδηγώντας σε μια σύντομη περίοδο σταθερότητας.
* αστάθεια: Αφού τελειώσει η σύντηξη ηλίου, ο πυρήνας του αστεριού καταρρέει και πάλι, προκαλώντας την εκτόξευση των εξωτερικών στρωμάτων στο διάστημα.
* Πλανητικό Nebula: Το εκτοξευόμενο αέριο σχηματίζει ένα λαμπερό, επεκτατικό κέλυφος γύρω από το πεθαμένο αστέρι. Αυτό το κέλυφος ονομάζεται πλανητικό νεφέλωμα, αν και δεν έχει καμία σχέση με τους πλανήτες. Το όνομα δημιουργήθηκε από πρώιμους αστρονόμους που έσφαξαν το στρογγυλό σχήμα του νεφελώματος για έναν πλανήτη.
Βασικά σημεία:
* Οι πλανητικοί νεφελωτοί είναι όμορφα και πολύχρωμα αντικείμενα, που συχνά μοιάζουν με πεταλούδα ή δαχτυλίδι.
* Το κεντρικό αστέρι, τώρα ένας λευκός νάνος, ψύχεται αργά και εξαφανίζεται για δισεκατομμύρια χρόνια.
* Το εκδιωγμένο αέριο από το πλανητικό νεφέλωμα συμβάλλει τελικά στο διαστρικό μέσο, παρέχοντας υλικό για μελλοντικό σχηματισμό αστεριών.
