Ανακαλύφθηκαν σχεδόν 1.000 μυστηριώδη μαγνητικά νήματα γύρω από τον πυρήνα των Γαλαξιών

Πριν από τριάντα πέντε χρόνια, οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι γύρω από το κέντρο του γαλαξία μας, υπάρχουν μυστηριώδη μακριά μαγνητικά νήματα. Η προέλευσή τους έχει μπερδέψει τους επιστήμονες για δεκαετίες – αλλά οι νέες παρατηρήσεις μπορεί να αλλάξουν αυτό που γνωρίζουμε επί του παρόντος για αυτούς.

Όπως αναφέρεται στο The Astrophysical Journal Letters, οι νέες ραδιοφωνικές παρατηρήσεις αποκαλύπτουν ότι οι αστρονόμοι έχουν κοιτάξει μόνο ένα μικρό κλάσμα αυτών των νημάτων:Υπάρχουν τουλάχιστον 10 φορές περισσότερα εκεί έξω από ό,τι ήταν προηγουμένως γνωστό, ωθώντας τον συνολικό αριθμό σε σχεδόν 1.000 από αυτά τα 150 -Κοσμικά σκέλη μήκους έτους φωτός.

«Έχουμε μελετήσει μεμονωμένα νημάτια για μεγάλο χρονικό διάστημα με μια μυωπική άποψη», δήλωσε ο κύριος συγγραφέας της εφημερίδας και ο αρχικός ανακαλύφτης των νημάτων Farhad Yusef-Zadeh, από το Πανεπιστήμιο Northwestern, σε μια δήλωση.

«Τώρα, επιτέλους βλέπουμε τη μεγάλη εικόνα - μια πανοραμική θέα γεμάτη με άφθονα νήματα. Η εξέταση μόνο μερικών νημάτων καθιστά δύσκολο να εξαχθεί οποιοδήποτε πραγματικό συμπέρασμα σχετικά με το τι είναι και από πού προήλθαν. Αυτό είναι ένα ορόσημο για την περαιτέρω κατανόηση αυτών των δομών.”

Η ανακάλυψη τόσων πολλών νημάτων επέτρεψε στην ομάδα να αποκτήσει περισσότερες πληροφορίες. Για παράδειγμα, φαίνεται απίθανο να σχετίζονται με υπολείμματα σουπερνόβα. Είναι πιο πιθανό να είναι προϊόν του Τοξότη Α*, της υπερμεγέθους μαύρης τρύπας στο κέντρο του γαλαξία. Μπορεί να συνδέονται με τις ραδιοφυσαλίδες που ανακαλύφθηκαν στο κέντρο του Γαλαξία πριν από μερικά χρόνια.

Η ομάδα θα μπορούσε να επιβεβαιώσει ότι τα μαγνητικά πεδία κατά μήκος των νημάτων ενισχύονται. Αυτό το χαρακτηριστικό μοιράζονται όλα τα νήματα και θα μπορούσε να επιβεβαιωθεί μόνο από τον μεγαλύτερο αριθμό παραδειγμάτων που έχουν τώρα οι αστρονόμοι.

«Αν ήσασταν από άλλο πλανήτη, για παράδειγμα, και συναντούσατε έναν πολύ ψηλό άνθρωπο στη Γη, θα μπορούσατε να υποθέσετε ότι όλοι οι άνθρωποι είναι ψηλοί. Αλλά αν κάνετε στατιστικές σε έναν πληθυσμό ανθρώπων, μπορείτε να βρείτε το μέσο ύψος. Αυτό ακριβώς κάνουμε», πρόσθεσε ο Yusef-Zadeh. "Μπορούμε να βρούμε την ισχύ των μαγνητικών πεδίων, τα μήκη τους, τους προσανατολισμούς τους και το φάσμα της ακτινοβολίας."

Ωστόσο, υπάρχουν ακόμα τόσα πολλά να μάθουμε. Γιατί συγκεντρώνονται; Γιατί είναι ομοιόμορφα τοποθετημένα, όπως η χορδή της άρπας;

«Σχεδόν μοιάζουν με την κανονική απόσταση στους ηλιακούς βρόχους», είπε ο Yusef-Zadeh. «Ακόμα δεν ξέρουμε γιατί έρχονται σε συστάδες ή καταλαβαίνουμε πώς χωρίζονται και δεν ξέρουμε πώς συμβαίνουν αυτές οι τακτικές αποστάσεις. Κάθε φορά που απαντάμε σε μια ερώτηση, προκύπτουν πολλές άλλες ερωτήσεις.”

Η επίτευξη της απαιτούμενης ακρίβειας για αυτήν την εικόνα ήταν δυνατή μόνο χάρη στη δύναμη του MeerKAT του Νοτιοαφρικανικού Ραδιοαστρονομικού Παρατηρητηρίου (SARAO) και σε περισσότερες από 200 ώρες παρατηρήσεων.

Η τελική εικόνα του κέντρου του Γαλαξία μας, που δημοσιεύτηκε σε διαφορετικό άρθρο στο The Astrophysical Journal, αποτελεί απόδειξη της σκληρής δουλειάς και του χρόνου που απαιτείται για τη μελέτη αυτής της κρίσιμης περιοχής του γαλαξία μας.

«Έχω ξοδέψει πολύ χρόνο κοιτάζοντας αυτήν την εικόνα στη διαδικασία της επεξεργασίας της και δεν τη κουράζω ποτέ», εξήγησε ο επικεφαλής συγγραφέας της δεύτερης εργασίας Ian Heywood, από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης.

«Όταν δείχνω αυτήν την εικόνα σε άτομα που μπορεί να είναι καινούργια στη ραδιοαστρονομία ή δεν είναι εξοικειωμένα με αυτήν, προσπαθώ πάντα να τονίζω ότι η ραδιοεικόνα δεν ήταν πάντα έτσι και τι άλμα προς τα εμπρός είναι το MeerKAT από την άποψη του δυνατότητες. Ήταν πραγματικό προνόμιο να συνεργάζομαι όλα αυτά τα χρόνια με συναδέλφους από το SARAO που κατασκεύασαν αυτό το φανταστικό τηλεσκόπιο.»