Ποιο αστέρι έχει ολοκληρώσει τον κύκλο ζωής του;
* Τα αστέρια έχουν εξαιρετικά μεγάλη διάρκεια ζωής: Η διάρκεια ζωής ενός αστέρι μπορεί να είναι δισεκατομμύρια χρόνια. Ακόμη και τα αστέρια που έχουν ήδη περάσει από σημαντικά στάδια της εξέλιξης εξακολουθούν να είναι τεχνικά "ζωντανά".
* Δεν έχουμε τέλεια γνώση όλων των αστεριών: Μπορούμε μόνο να παρατηρήσουμε και να μελετήσουμε ένα περιορισμένο τμήμα του σύμπαντος, πράγμα που σημαίνει ότι υπάρχουν πιθανώς πολλά αστέρια που δεν έχουμε ακόμη εντοπίσει.
Ωστόσο, μπορούμε να πούμε ότι μερικά αστέρια έχουν φτάσει στο τέλος του σταδίου της κύριας ακολουθίας , που είναι η μακρύτερη και πιο σταθερή φάση της ζωής ενός αστεριού. Αυτό σημαίνει ότι έχουν εξαντλήσει το καύσιμο υδρογόνου στους πυρήνες τους και τώρα υποβάλλονται σε άλλα στάδια εξέλιξης.
Ακολουθούν μερικά παραδείγματα αστέρων που έχουν ολοκληρώσει το κύριο στάδιο της ακολουθίας τους:
* Λευκοί νάνοι: Αυτά είναι τα πυκνά, ζεστά υπολείμματα αστέρων όπως ο ήλιος μας αφού έχουν ρίξει τα εξωτερικά τους στρώματα. Δεν είναι πλέον ενσωματωμένα στοιχεία, και σιγά -σιγά ψύχονται εδώ και δισεκατομμύρια χρόνια.
* αστέρια νετρονίων: Αυτά είναι ακόμη πιο πυκνά υπολείμματα τεράστιων αστεριών που έχουν εξαντληθεί ως σουπερνόβα. Είναι απίστευτα μικρά και πυκνά, με διάμετρο μόνο λίγα χιλιόμετρα.
* Μαύρες τρύπες: Τα πιο μαζικά αστέρια μπορούν να καταρρεύσουν σε μαύρες τρύπες μετά τις εκρήξεις Supernova. Αυτές είναι περιοχές του χωροχρόνου όπου η βαρύτητα είναι τόσο ισχυρή που τίποτα, ούτε καν ελαφρύ, μπορεί να ξεφύγει.
Ενώ αυτά τα αστέρια έχουν φτάσει στο τέλος του κύριου σταδίου ακολουθίας τους, εξακολουθούν να θεωρούνται ότι εξελίσσονται και υποβάλλονται σε αλλαγή. Δεν έχουν «ολοκληρώσει» τον κύκλο ζωής τους με την έννοια ότι δεν ακτινοβολούν πλέον ενέργεια ή αλληλεπιδρούν με το σύμπαν.
