Ο νάνος πλανήτης Ceres αποκαλύπτει τα χρώματά του, αλλά κρατά τα μυστικά του
Το διαστημόπλοιο Dawn της NASA έχει ήδη ένα εντυπωσιακό βιογραφικό – ταξίδεψε στη ζώνη των αστεροειδών και κατάφερε να αρχίσει να περιφέρεται γύρω από τον νάνο πλανήτη Ceres, παρόλο που η Ceres έχει διάμετρο μόλις 950 χιλιόμετρα (590 μίλια) και έχει ένα πολύ μικρό βαρυτικό πεδίο. Αλλά δεν έχει σταματήσει ακόμα – αφού προηγουμένως αποκάλυψε μια σειρά από ασπρόμαυρες φωτογραφίες, η Dawn έδωσε τώρα μια έγχρωμη φωτογραφία, αλλά εδώ είναι το θέμα – θέτει περισσότερα ερωτήματα παρά απαντά.
Η Δήμητρα είναι το μεγαλύτερο αντικείμενο στη ζώνη των αστεροειδών μεταξύ του Άρη και του Δία. Αποτελείται από βράχο και πάγο και παρά το μικρό του μέγεθος (είναι περίπου τόσο μεγάλος όσο η Αργεντινή), θεωρείται πλανήτης νάνος (αν και ορισμένοι αστρονόμοι τον θεωρούν αστεροειδή). Στη συνέχεια, προσέλκυσε πολύ μεγάλο επιστημονικό ενδιαφέρον και το Hubble το εξέτασε για πρώτη φορά πριν από μερικά χρόνια. Αλλά μόλις το διαστημόπλοιο Dawn άρχισε να περιφέρεται γύρω του, το είδαμε πολύ καλά.
Η Dawn τράβηξε πολλές δελεαστικές φωτογραφίες φωτεινών σημείων στη Δήμητρα, που μπορεί να είναι το αποτέλεσμα κάποιας ενεργούς γεωλογίας – κάτι εξαιρετικά συναρπαστικό. Συνολικά, οι αστρονόμοι παρατήρησαν 5 συγκεκριμένα σημεία τα οποία προσπαθούν να καταλάβουν.
Θα μπορούσε όμως ένα ουράνιο σώμα τόσο μικρό να έχει την κατάλληλη γεωλογία; Μερικοί επιστήμονες έχουν υποθέσει ότι ένα από τα σημεία θα μπορούσε να συνδέεται με ένα παγωμένο λοφίο - χαρακτηριστικό των λεγόμενων «κρυοηφαιστείων», ηφαιστείων που εκτοξεύουν πάγο και νερό αντί για μάγμα και τέφρα. Η εύρεση ενός τόσο μικρού και όμως ενεργού σώματος είναι τουλάχιστον ενδιαφέρουσα, αλλά προς το παρόν, η Ceres εξακολουθεί να κρατά τα μυστικά της. Δεν γνωρίζουμε με βεβαιότητα ποια είναι αυτά τα σημεία, πώς δημιουργήθηκαν, εάν υπάρχει ενεργή γεωλογία ή ακόμη και αν υπάρχουν πραγματικά παγωμένα ηφαίστεια.
Η Αυγή θα πλησιάσει ακόμη περισσότερο τη Δήμητρα και θα γίνει ακόμα πιο αποκαλυπτική, ελπίζουμε να βοηθήσει στην αποκάλυψη των μυστικών που κρύβει η Ceres. Το γεγονός ότι μπορούμε να έρθουμε από κοντά και προσωπικά με κάτι που είναι τόσο μικρό και 400 εκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά με εκπλήσσει
