Ποιος ανακάλυψε τα στοιχεία της ακτινοβολίας κοσμικού υποβάθρου;
Ενώ εργάζονταν στα Bell Labs, χρησιμοποιούσαν μια μεγάλη κεραία κέρατος σχεδιασμένη για δορυφορικές επικοινωνίες. Ήταν μπερδεμένοι από ένα επίμονο, ομοιόμορφο σήμα που φαινόταν να προέρχεται από όλες τις κατευθύνσεις στον ουρανό. Αυτό το σήμα εντοπίστηκε αργότερα ως η ακτινοβολία φόντου του κοσμικού μικροκυμάτων, μια αχνή μετά την ανάκαμψη του Big Bang.
Ενώ ο Penzias και ο Wilson ήταν οι πρώτοι που παρατηρούν και αναφέρουν το CMB, αξίζει να σημειωθεί ότι:
* George Gamow, Ralph Alpher και Robert Herman είχε προβλέψει την ύπαρξη αυτής της ακτινοβολίας το 1948 με βάση τη θεωρία του Big Bang. Ωστόσο, η πρόβλεψή τους δεν ήταν ευρέως γνωστή εκείνη τη στιγμή.
* Άλλοι επιστήμονες αναζητούσαν επίσης το CMB γύρω από την ίδια ώρα με τον Penzias και τον Wilson . Για παράδειγμα, μια ομάδα στο Πανεπιστήμιο του Princeton με επικεφαλής τον Robert Dicke δημιούργησε μια παρόμοια κεραία για να ανιχνεύσει το CMB, αλλά χτυπήθηκαν στη γροθιά από τον Penzias και τον Wilson.
Ο Penzias και ο Wilson απονεμήθηκαν το βραβείο Νόμπελ στη Φυσική το 1978 για την ανακάλυψή τους, η οποία στερεοποίησε τη θεωρία του Big Bang ως την κορυφαία εξήγηση για την προέλευση του σύμπαντος.
