Τι γίνεται μια χαμηλή ή μεσαία μάζα αστέρων και τι στο τέλος η ζωή του;

Όταν ένα χαμηλό ή μεσαίο αστέρι μάζας (όπως ο ήλιος μας) φτάνει στο τέλος της ζωής του, περνάει από μια σειρά σταδίων:

1. Κύρια ακολουθία:

* Το αστέρι συγχωνεύει το υδρογόνο σε ήλιο στον πυρήνα του, δημιουργώντας ενέργεια και διατηρώντας τη σταθερότητά του. Αυτό είναι το μακρύτερο στάδιο της ζωής του αστεριού.

2. Κόκκινο γίγαντα:

* Όταν το καύσιμο υδρογόνου εξαντλείται στον πυρήνα, ο πυρήνας του αστεριού συμβαδίζει, θερμαίνεται και επεκτείνει τα εξωτερικά του στρώματα. Το αστέρι γίνεται ένας κόκκινος γίγαντας, πιο δροσερό αλλά πολύ μεγαλύτερο από πριν.

* Το αστέρι αρχίζει να τερμάνει το ήλιο σε άνθρακα και οξυγόνο σε ένα κέλυφος γύρω από τον πυρήνα του.

3. Helium Flash:

* Για αστέρια όπως ο ήλιος μας, η σύντηξη ηλίου ξεκινά εκρηκτικά, απελευθερώνοντας μια τεράστια ποσότητα ενέργειας σε ένα σύντομο αλλά έντονο γεγονός γνωστό ως φλας ηλίου.

4. Οριζόντιος κλάδος:

* Μετά το φλας ηλίου, το αστέρι σταθεροποιεί και εισέρχεται σε μια οριζόντια φάση κλάδου, όπου συγχωνεύει το ήλιο στον πυρήνα του.

5. Ασυμπτωτικός κλάδος Giant (AGB):

* Όταν το ήλιο είναι εξαντλημένο στον πυρήνα, το αστέρι επεκτείνεται και πάλι, καθιστώντας ένα αστέρι AGB. Συγκεντρώνει βαρύτερα στοιχεία σε κελύφη γύρω από τον πυρήνα, όπως το άνθρακα και το οξυγόνο σε βαρύτερα στοιχεία.

6. Πλανητικό νεφέλωμα:

* Τελικά, τα εξωτερικά στρώματα του αστέρι εκτοξεύονται, σχηματίζοντας ένα λαμπερό κέλυφος αερίου γνωστό ως πλανητικό νεφέλωμα. Αυτή είναι μια όμορφη και βραχύβια φάση.

7. Λευκός νάνος:

* Ο υπόλοιπος πυρήνας του αστεριού, που τώρα κατασκευάζεται κυρίως από άνθρακα και οξυγόνο, γίνεται ένα πυκνό, ζεστό και μικρό αντικείμενο που ονομάζεται λευκό νάνο. Ψύχεται αργά για δισεκατομμύρια χρόνια, τελικά γίνεται μαύρος νάνος, ένα κρύο και σκοτεινό υπόλοιπο.

Συνοπτικά, ένα αστέρι χαμηλής ή μεσαίας μάζας τελειώνει τη ζωή του ως λευκό νάνο.

Σημείωση:

* Αυτή η διαδικασία μπορεί να ποικίλει ελαφρώς ανάλογα με την αρχική μάζα του αστεριού.

* Τα αστέρια με ελαφρώς υψηλότερες μάζες από τον ήλιο μας μπορεί να βιώσουν μερικά ακόμη στάδια σύντηξης πριν φτάσουν στη φάση του λευκού νάνου.

* Τα μαζικά αστέρια έχουν μια πολύ διαφορετική μοίρα, τελειώνοντας τη ζωή τους σε θεαματικές εκρήξεις σουπερνόβα.