Ποιος ήταν ο πρώτος που εξηγούσε επιστημονικά τις παλίρροιες;

Ενώ οι αρχαίοι Έλληνες είχαν κάποιες ιδέες για την επιρροή του φεγγαριού στις παλίρροιες, ο πρώτος άνθρωπος που εξηγεί επιστημονικά τις παλίρροιες ήταν Sir Isaac Newton στα τέλη του 17ου αιώνα.

Εδώ είναι γιατί:

* Ο νόμος της καθολικής βαρύτητας του Νεύτωνα: Ο πρωτοποριακός νόμος του Νεύτωνα εξήγησε τη δύναμη της βαρύτητας, αποδεικνύοντας ότι κάθε αντικείμενο στο σύμπαν προσελκύει κάθε άλλο αντικείμενο με μια δύναμη που εξαρτάται από τις μάζες τους και την απόσταση μεταξύ τους.

* Εφαρμόζοντας το σε παλίρροιες: Ο Νεύτωνας εφάρμοσε αυτόν τον νόμο στη γη, στο φεγγάρι και στον ήλιο. Συνειδητοποίησε ότι η βαρυτική έλξη του φεγγαριού στη γη ήταν ισχυρότερη από την πλευρά του φεγγαριού και πιο αδύναμη στην αντίθετη πλευρά. Αυτή η διαφορά στη βαρυτική δύναμη αναγκάζει το νερό της γης να διογκωθεί και στις δύο πλευρές, δημιουργώντας υψηλές παλίρροιες. Ο ήλιος συμβάλλει επίσης στις παλίρροιες, αλλά η επίδρασή του είναι ασθενέστερη λόγω της μεγαλύτερης απόστασης από τη γη.

Ενώ ορισμένες πτυχές των παλιρροιακών φαινομένων εξηγήθηκαν αργότερα με περισσότερες λεπτομέρειες, η θεμελιώδη κατανόηση του Newton για το ρόλο της βαρύτητας στη δημιουργία παλίρροια ήταν το θεμέλιο για όλες τις μελλοντικές εργασίες στον τομέα.