Το διαστημικό τηλεσκόπιο καταγράφει εικόνες γαλαξιών που συγκρούονται

Αιχμαλωτισμένοι από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble, αυτοί οι δύο γαλαξίες παγιδεύονται σε έναν επικίνδυνο χορό που θα κορυφωθεί – κάποια στιγμή στο πολύ, πολύ μακρινό μέλλον – στη συγχώνευσή τους.

Είναι πιθανό να χορεύουν τα τελευταία δισεκατομμύρια χρόνια και μπορεί να χρειαστούν άλλα δισεκατομμύρια πριν γίνουν.

«Αυτοί είναι δύο γαλαξίες που έχουν μια κακή μέρα», λέει ο καθηγητής Chris Lintott, αστρονόμος στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης και παρουσιαστής για το BBC Four The Sky at Night .

"Ονομάζονται NGC 5953 και 5954, αυτοί οι δύο σπειροειδείς γαλαξίες συγκρούονται και μπορείτε να δείτε υλικό από το 5954 να συστρέφεται και να παραμορφώνεται από τη βαρυτική έλξη του διπλανού του."

Διαβάστε περισσότερα για τους γαλαξίες:

• Γαλαξιακά πυροτεχνήματα:Νέες εικόνες κοντινών γαλαξιών
• Τα αστέρια κόκκινου γίγαντα 10 δισεκατομμυρίων ετών βοηθούν τους ερευνητές να κατανοήσουν πώς εξελίχθηκε ο γαλαξίας μας

Ωστόσο, είναι απίθανο ο ένας γαλαξίας να είναι ισχυρότερος από τον άλλο.

«Έχουν περίπου το ίδιο μέγεθος, οπότε η εικασία μου είναι ότι είναι ένα είδος αμοιβαίας έλξης», λέει ο Lintott. "Η βαρύτητα τους θα τραβάει το ένα το άλλο."

Όταν τελικά συγκρουστούν, τα αστέρια τους θα παραμείνουν πραγματικά χωριστά.

"Ενώ δεν θα έχετε αστρική σύγκρουση, το αέριο στον γαλαξία παραμορφώνεται και ενεργοποιείται, έτσι θα έχετε μια εντυπωσιακή έκρηξη σχηματισμού άστρων. Αυτοί οι γαλαξίες πρόκειται να ανάψουν σαν πυροτεχνήματα."

Μόλις συμβεί η αρχική σύγκρουση, ο Lintott εξηγεί ότι ο γαλαξίας θα αρχίσει να εγκαθίσταται. Αλλά η μορφή που θα πάρει αυτός ο νέος γαλαξίας είναι ακόμα άγνωστη.

"Μερικές φορές όταν συγκρούσεις δύο σπειροειδείς γαλαξίες σαν αυτούς, έχεις έναν ωραίο μεγάλο ελλειπτικό γαλαξία - βασικά τη μεγάλη μπάλα των αστεριών. Αλλά μερικές φορές νομίζουμε ότι θα σχηματιστεί ένας νέος σπειροειδής γαλαξίας. Και δεν ξέρουμε ακόμα ποιο από αυτά τα δύο πράγματα θα συμβεί."

Το τελικό στάδιο της σύγκρουσης θα είναι όταν οι μαύρες τρύπες των δύο γαλαξιών συγχωνευθούν.

"Οι μεγαλύτεροι γαλαξίες έχουν μαύρες τρύπες στο κέντρο και τελικά οι δύο μαύρες τρύπες θα συγχωνευθούν για να σχηματίσουν μια μεγαλύτερη μαύρη τρύπα. Οι άνθρωποι τώρα αρχίζουν να σκέφτονται πώς να δημιουργήσουν πειράματα για να ανιχνεύσουν τη συγχώνευση αυτών των μαύρων οπών μέσω βαρυτικών κυμάτων."

Αυτοί οι δύο γαλαξίες μαζί ονομάζονται Arp 91, επειδή κατατάχθηκαν στον Atlas of Peculiar Galaxies του Halton Arp το 1966. Αυτή η συγκεκριμένη φωτογραφία τραβήχτηκε από μια ομάδα υπό την ηγεσία της Julianne Dalcanton, η οποία στοχεύει να τραβήξει φωτογραφίες από πολλούς από αυτούς τους περίεργους γαλαξίες.

"Ψάχνουμε επίσης για ασυνήθιστα πράγματα που βρέθηκαν από εθελοντές ως μέρος του Galaxy Zoo Project μας, συμπεριλαμβανομένων πολλών από αυτές τις συγχωνεύσεις", λέει ο Lintott.

Περισσότερη εξαιρετική φωτογραφία στο διάστημα:

• Οι νικητές του βραβείου Astronomy Photographer of the Year σε εικόνες
• Θαύματα του Σύμπαντος:23 εντυπωσιακές φωτογραφίες

Ενώ αυτές οι συγκρούσεις είναι κοινές μεταξύ μικρότερων γαλαξιών στο Σύμπαν, μια συγχώνευση αυτού του μεγέθους είναι «μία φορά στη ζωή», λέει ο Lintott.

Γνωρίζουμε ότι ο δικός μας Γαλαξίας θα βιώσει παρόμοια σύγκρουση σε περίπου πέντε δισεκατομμύρια χρόνια, με τον γειτονικό μας γαλαξία Ανδρομέδα.