Γιατί το έτος φωτός χρησιμοποιείται για τη μέτρηση των αστεριών;
* τεράστιες αποστάσεις: Οι αποστάσεις μεταξύ των αστεριών είναι απίστευτα τεράστιες. Η χρήση τακτικών μονάδων όπως χιλιόμετρα ή μίλια θα είχε ως αποτέλεσμα εξαιρετικά μεγάλους και δυσκίνητους αριθμούς.
* φως ως αναφορά: Το φως ταξιδεύει με σταθερή ταχύτητα (περίπου 300.000 χιλιόμετρα ανά δευτερόλεπτο). Αυτό κάνει το φως έναν βολικό τρόπο μέτρησης των αποστάσεων στο διάστημα.
* Κατανόηση του χρόνου και της απόστασης: Ένα χρόνο φωτός είναι το φως απόστασης ταξιδεύει σε ένα χρόνο. Δεν είναι ένα μέτρο χρόνου, αλλά ένα μέτρο απόστασης με βάση το χρόνο που παίρνει φως για να ταξιδέψει.
Παράδειγμα: Το Proxima Centauri, το πλησιέστερο αστέρι στον ήλιο μας, απέχει περίπου 4,24 έτη φωτός. Αυτό σημαίνει ότι το φως που βλέπουμε από το Proxima Centauri σήμερα έφυγε από το αστέρι πριν από 4.24 χρόνια.
Άλλες μονάδες: Ενώ τα έτη φωτός χρησιμοποιούνται συνήθως για διαστρικό αποστάσεις, οι αστρονόμοι χρησιμοποιούν επίσης άλλες μονάδες όπως:
* parsecs: Ένα parsec είναι περίπου 3,26 έτη φωτός.
* Αστρονομικές μονάδες (AU): Ένα AU είναι η μέση απόσταση μεταξύ της γης και του ήλιου. Αυτό χρησιμοποιείται κυρίως για αποστάσεις μέσα στο ηλιακό μας σύστημα.
Έτσι, ενώ τα έτη φωτός δεν μετρούν το μέγεθος των αστεριών, είναι ένας πρακτικός και διαισθητικός τρόπος για να εκφράσουν τις τεράστιες αποστάσεις μεταξύ των ουράνιων αντικειμένων.
