Γιατί είναι η παρατήρηση μερικών κομητών τόσο πολλά χρόνια;
* Ξοδεύουν το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου τους μακριά από τον ήλιο. Σε αυτές τις μακρινές περιοχές, κινούνται πολύ αργά.
* Έρχονται κοντά στον ήλιο μόνο σπάνια. Όταν το κάνουν, η ταχύτητά τους αυξάνεται δραματικά, καθιστώντας τα ορατά από τη Γη για σύντομο χρονικό διάστημα.
Ο χρόνος μεταξύ των παρατηρήσεων του κομήτη εξαρτάται από το μήκος της τροχιακής περιόδου τους:
* κομήτες βραχείας περιόδου: Αυτοί οι κομήτες έχουν τροχιακές περιόδους μικρότερες από 200 χρόνια. Είναι σχετικά συνηθισμένα και μπορούν να δουν πολλές φορές μέσα σε μια ανθρώπινη ζωή. Παραδείγματα περιλαμβάνουν τον Comet του Halley (75ετή περίοδο) και το Comet Swift-Tuttle (περίοδος 133 ετών).
* Comets Long-Period: Αυτοί οι κομήτες έχουν τροχιακές περιόδους εκατοντάδων, χιλιάδων ή ακόμα και εκατομμυρίων ετών. Είναι πιο σπάνια και η επιστροφή τους είναι απρόβλεπτη. Κάποιοι μπορεί να έχουν επισκεφθεί τελευταία το εσωτερικό ηλιακό σύστημα πριν από την ύπαρξη ανθρώπων!
Εδώ είναι μια αναλογία:Φανταστείτε ένα αυτοκίνητο που οδηγεί σε μια κυκλική διαδρομή. Χρειάζεται ένα συγκεκριμένο χρονικό διάστημα για να ολοκληρωθεί ένας γύρος. Τώρα φανταστείτε ένα αυτοκίνητο που οδηγεί σε ένα πολύ ωοειδές κομμάτι. Τις περισσότερες φορές, οδηγεί στις εξωτερικές άκρες, κινείται αργά. Επιταχύνεται μόνο όταν περνάει από το κέντρο της διαδρομής. Ο χρόνος ανάμεσα σε κάθε πέρασμα μέσα από το κέντρο εξαρτάται από το μήκος του ωοειδούς τροχιάς.
Συνοπτικά, οι κομήτες εμφανίζονται σπάνια επειδή περνούν το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου τους μακριά από τον ήλιο, κινούνται αργά και γίνονται ορατά μόνο όταν περνούν από το εσωτερικό ηλιακό σύστημα, επιταχύνοντας δραματικά.
