Πότε είδε ποτέ ο πρώτος κομήτης;
* Πρώιμη ιστορία: Οι άνθρωποι έχουν παρατηρήσει τον νυχτερινό ουρανό για χιλιετίες. Τα αρχεία των κομητών πιθανόν να επιστρέψουν σε προϊστορικούς χρόνους, πολύ πριν από τη γραπτή ιστορία.
* Έλλειψη αρχείων: Ακόμη και με γραπτά αρχεία, οι πρώτοι πολιτισμοί μπορεί να μην έχουν καταγράψει συστηματικά όλα τα ουράνια γεγονότα.
* Ερμηνεία: Οι αρχαίοι πολιτισμοί είχαν συχνά διαφορετικές ερμηνείες των ουράνιων φαινομένων. Ένας κομήτης θα μπορούσε να θεωρηθεί ως ένα σημάδι θεϊκής εύνοιας, ένας προάγγελος της μοίρας, ή απλά ένα περίεργο ουράνιο αντικείμενο.
Ωστόσο, έχουμε κάποιες πολύ αρχαίες αναφορές στους κομήτες:
* Κινέζικα αρχεία: Το παλαιότερο γνωστό αξιόπιστο αρχείο παρατήρησης του κομήτη είναι από το 240 π.Χ. στην Κίνα.
* Βαβυλωνικά δισκία: Τα δισκία πηλού της Βαβυλωνίας περιέχουν αρχεία κομητών που χρονολογούνται από τουλάχιστον 164 π.Χ.
* Άλλοι αρχαίοι πολιτισμοί: Υπάρχουν αναφορές κομητών στην αρχαία αιγυπτιακή, ελληνική και ρωμαϊκή κείμενα, αλλά οι ακριβείς ημερομηνίες είναι συχνά αβέβαιες.
Έτσι, ενώ δεν μπορούμε να εντοπίσουμε τον πρώτο κομήτη που είδε ποτέ, γνωρίζουμε ότι οι άνθρωποι τους έχουν παρατηρήσει για πολύ καιρό.
