Θα μπορούσε ένας πλανήτης να γίνει αστέρι;
* Σχηματισμός αστεριών: Τα αστέρια γεννιούνται από γιγαντιαία σύννεφα αερίου και σκόνης που ονομάζονται νεφελώματα. Αυτά τα σύννεφα καταρρέουν κάτω από τη δική τους βαρύτητα, θέρμανση και τελικά αναφλέπουν την πυρηνική σύντηξη στον πυρήνα τους. Αυτή η διαδικασία σύντηξης, όπου τα άτομα υδρογόνου συνδυάζονται για να σχηματίσουν ήλιο, απελευθερώνουν τεράστια ενέργεια, κάνοντας το αστέρι να λάμπει.
* Πλανητική σύνθεση: Οι πλανήτες σχηματίζονται από το υπολειπόμενο υλικό μετά από ένα αστέρι. Είναι σημαντικά μικρότερα και λιγότερο μαζικά από τα αστέρια και δεν έχουν την απαραίτητη βαρυτική έλξη ή εσωτερική πίεση για να προκαλέσουν πυρηνική σύντηξη. Αποτελούνται κυρίως από βράχο, πάγο ή αέριο, όχι το υδρογόνο και το ήλιο που απαιτούνται για το σχηματισμό αστεριών.
* Κρίσιμη μάζα: Υπάρχει μια ελάχιστη μάζα, γνωστή ως "όριο καφέ νάνος", που απαιτείται για ένα αντικείμενο να ανάψει την πυρηνική σύντηξη και να γίνει ένα αστέρι. Οι πλανήτες είναι πολύ κάτω από αυτό το όριο.
Ωστόσο, υπάρχουν μερικά ενδιαφέροντα σενάρια:
* Brown Dwarfs: Τα αντικείμενα στη μάζα μεταξύ πλανητών και αστεριών ονομάζονται καφέ νάνοι. Ενώ δεν έχουν αρκετή μάζα για να διατηρήσουν τη σύντηξη υδρογόνου, μπορούν να συγχωνεύουν βαρύτερα στοιχεία όπως το Deuterium. Μερικές φορές ονομάζονται "αποτυχημένα αστέρια".
* Stellar Evolution: Ενώ ένας πλανήτης δεν μπορεί να γίνει αστέρι, ένα αστέρι μπορεί να γίνει κόκκινος γίγαντας ή λευκός νάνος στο τέλος του κύκλου ζωής του. Αυτά τα αστρικά υπολείμματα μπορεί να είναι μεγαλύτερα από ορισμένους πλανήτες, αλλά δεν είναι νέα αστέρια.
Συνοπτικά, ενώ οι πλανήτες σχηματίζονται από τα υπολείμματα του σχηματισμού αστεριών, στερούνται την απαραίτητη μάζα και τη σύνθεση για να γίνουν τα ίδια τα αστέρια.
