Ποια είναι η θεμελιώδης ποιότητα του αστεριού που δείχνει την τελική του μοίρα;
Εδώ είναι γιατί:
* Η μάζα καθορίζει τη θερμοκρασία και την πίεση του πυρήνα του αστεριού: Η μάζα ενός αστεριού υπαγορεύει πόσο έντονα η βαρύτητα τραβάει το υλικό του προς τα μέσα. Αυτή η βαρύτητα δημιουργεί τεράστια πίεση στον πυρήνα, η οποία με τη σειρά του δημιουργεί υψηλές θερμοκρασίες.
* Η πυρηνική σύντηξη θερμοκρασίας και πίεσης: Η θερμοκρασία και η πίεση του υψηλού πυρήνα είναι απαραίτητες για την έναρξη και τη διατήρηση της πυρηνικής σύντηξης, τη διαδικασία που εξουσιάζει τα αστέρια. Ο τύπος των αντιδράσεων σύντηξης που λαμβάνει χώρα και ο ρυθμός τους εξαρτάται από τη μάζα του αστεριού.
* Η σύντηξη καθορίζει τη διάρκεια ζωής και τα τελικά στάδια του αστεριού: Ο ρυθμός της πυρηνικής σύντηξης υπαγορεύει πόσο καιρό θα ζήσει ένα αστέρι. Αστέρια με περισσότερη μαζική καύση μέσα από τα καύσιμα τους πολύ πιο γρήγορα, οδηγώντας σε μικρότερη διάρκεια ζωής. Ο τύπος των αντιδράσεων σύντηξης καθορίζει επίσης τι συμβαίνει με το αστέρι όταν εξαντλείται από καύσιμα.
Εδώ είναι μια απλοποιημένη κατανομή:
* αστέρια χαμηλής μάζας: Αυτά τα αστέρια έχουν μια μακρά διάρκεια ζωής, τελικά γίνονται λευκοί νάνοι.
* αστέρια μέσης μάζας: Αυτά τα αστέρια τελικά θα γίνουν κόκκινοι γίγαντες, ρίχνοντας τα εξωτερικά στρώματα τους για να σχηματίσουν πλανητικές νεφελώματα, αφήνοντας πίσω τους λευκούς νάνους.
* αστέρια υψηλής μάζας: Αυτά τα αστέρια έχουν σύντομη διάρκεια ζωής και τερματίζουν τη ζωή τους σε δραματικές εκρήξεις σουπερνόβα, αφήνοντας πίσω τους είτε αστέρια νετρονίων είτε μαύρες τρύπες.
Ως εκ τούτου, η μάζα ενός αστεριού είναι ο βασικός καθοριστικός παράγοντας της τελικής μοίρας του, που διέπει την εξέλιξή του, τη διάρκεια ζωής και την τελική του κατάσταση.
