Τι έκανε τη Διεθνή Αστρονομική Ένωση αποφάσισε να πάρει τον Πλούτωνα κατάλογο των πλανητών;
1. Νέες ανακαλύψεις: Η ανακάλυψη του Eris, ενός trans-neptunian αντικειμένου μεγαλύτερου από τον Πλούτωνα, αμφισβήτησε τον ορισμό ενός πλανήτη. Έγινε σαφές ότι υπήρχαν πολλά παρόμοια αντικείμενα στη ζώνη Kuiper, κάνοντας τον Πλούτωνα μόνο ένα από τα πολλά σε μια νέα κατηγορία.
2. Έλλειψη κυριαρχίας στην τροχιά του: Ο νέος ορισμός του IAU για έναν πλανήτη απαιτούσε ένα αντικείμενο να έχει εκκαθαρίσει τη γειτονιά του γύρω από την τροχιά του. Ο Πλούτωνας, ωστόσο, μοιράζεται τον τροχιακό χώρο του με πολλά άλλα αντικείμενα στη ζώνη Kuiper.
3. Ορισμός χαρακτηριστικών: Ο νέος ορισμός του IAU για έναν πλανήτη υπογράμμισε τρία βασικά χαρακτηριστικά:
* Πρέπει να περιστρέψει τον ήλιο.
* Πρέπει να είναι αρκετά μεγάλο για να έχει σχεδόν σφαιρικό σχήμα λόγω της δικής του βαρύτητας.
* Πρέπει να έχει εκκαθαρίσει τη γειτονιά της γύρω από την τροχιά του.
Ο Πλούτωνας πληρούσε τα δύο πρώτα κριτήρια, αλλά απέτυχε το τρίτο.
4. Επιστημονική συναίνεση: Ενώ η απόφαση ήταν αμφιλεγόμενη, τελικά βασίστηκε στη συναίνεση των πλανητικών επιστημόνων της IAU, οι οποίοι θεώρησαν ότι ο νέος ορισμός αντανακλούσε καλύτερα την τρέχουσα κατανόηση του ηλιακού μας συστήματος.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η υποβάθμιση του Πλούτωνα δεν μείωσε την επιστημονική του σημασία. Ο Πλούτωνας παραμένει ένας συναρπαστικός και πολύπλοκος κόσμος με τα δικά του μοναδικά χαρακτηριστικά.
